Arthérosclérose

L’athérosclérose est caractérisée par la formation d’une plaque d’athérome au niveau de la paroi des artères. Cette plaque constituée de lipides a des conséquences néfastes au niveau des artères. L’athérosclérose constitue un facteur de risque cardiovasculaire majeur.

Qu’est-ce que l’athérosclérose ?

L’athérosclérose constitue la forme la plus fréquente d’artériosclérose, une sclérose au niveau des artères. En d’autres termes, elle constitue un problème caractérisé par un durcissement et une perte d’élasticité de la paroi des artères.

L’athérosclérose est due au développement d’une plaque d’athérome. Cette plaque se forme et se développe progressivement par dépôts successifs de lipides (graisses).

 

L’athérosclérose touche majoritairement les artères de moyen et gros calibre. Il s’agit de vaisseaux sanguins indispensables au bon fonctionnement de l’organisme, dont font partie:

• les artères coronaires, qui irriguent le coeur ;
• les artères carotides, qui permettent la circulation du sang vers le cerveau.

Quelles sont les conséquences de l’athérosclérose ?

Le développement d’une plaque d’athérome peut avoir de nombreuses conséquences néfastes au niveau des artères :

• une sténose, qui correspond à une diminution du diamètre de l’artère ;
• une thrombose, qui correspond à une obstruction partielle ou totale de l’artère.

Quel est le risque de complications ?

L’athérosclérose constitue l’un des principaux facteurs de risque cardiovasculaire. La rupture d’une plaque d’athérome peut conduire à une mauvaise oxygénation de l’organisme. Des organes vitaux, tels que le coeur et le cerveau, ne peuvent plus fonctionner correctement, ce qui peut entraîner de graves complications :

• un infarctus du myocarde ;
• un accident vasculaire cérébral (AVC) ;
• une artérite oblitérante des membres inférieurs (AOMI).

Quelles sont les causes de l’athérosclérose ?

La formation d’une plaque d’athérosclérose peut être causée par un ensemble de facteurs tels que :

• des prédispositions génétiques ;
• le syndrome métabolique, dont font notamment partie le surpoids, l’obésité et le diabète ;
• des mauvaises habitudes alimentaires, notamment avec une alimentation trop calorique et trop riche en graisses ;
• un manque d’activité physique ;
• un environnement stressant.

Qui est concerné ?

L’athérosclérose se manifeste généralement chez les personnes de plus de 40 ans. Le développement de la plaque d’athérome est progressif. L’athérosclérose peut rester asymptomatique pendant plusieurs années avant la survenue des premiers symptômes.

Quels sont les symptômes de l’athérosclérose ?

Le développement d’une plaque d’athérome peut être invisible pendant plusieurs années. La survenue des premiers symptômes de l’athérosclérose marque généralement l’apparition de complications.

Les symptômes de l’athérosclérose peuvent être différents en fonction des artères touchées. Elle peut notamment se manifester par :

• des douleurs localisées, notamment au niveau de la poitrine avec la survenue d’un angor, ou angine de poitrine ;
• des essoufflements ;
• une hypertension artérielle ;
• des vertiges ;
• des troubles de la vision ;
• un déficit moteur et sensitif au niveau des membres inférieurs et supérieurs ;
• une claudication intermitente.

Comment prévenir l’athérosclérose?

Pour prévenir la survenue de l’athérosclérose, il convient de limiter certains facteurs de risque tels que la sédentarité, le surpoids, l'hyperlipidémie ou encore l’hypercholestérolémie. Pour cela, il est recommandé de :

• pratiquer une activité physique régulière ;
• adopter une alimentation saine et équilibrée, en limitant les excès de graisses et la consommation de produits transformés.

De plus, il est également conseillé de :

• surveiller son poids ;
• contrôler sa tension artérielle ;
• examiner régulièrement les taux en lipides dans le sang.

Comment traiter l’athérosclérose ?

Selon les cas, plusieurs traitements médicamenteux peuvent être envisagés pour limiter le développement de l’athérosclérose. Parmi les traitements possibles, un médecin peut notamment prescrire :

• des statines pour réguler les taux de lipides dans le sang ;
• des antiagrégants plaquettaires pour limiter la formation de caillots sanguins ;
• des antihypertenseurs en cas d’hypertension artérielle.

Si le pronostic vital est engagé, une intervention chirurgicale peut être mise en place. Cette opération a pour objectif de rétablir l’irrigation des organes vitaux en favorisant la circulation sanguine. Plusieurs techniques peuvent être utilisées, telles que :

• l’angioplastie, une technique qui permet d’élargir le diamètre des artères coronaires ;
• la désobstruction par endartériectomie, une opération qui permet de retirer la plaque d’athérome présente au niveau des artères carotides ;
• le pontage coronarien, une opération qui consiste à contourner les obstacles au niveau des artères coronaires en créant « un pont ».