La gangrène, qu'est-ce que c'est ?

La gangrène est une affection d'une ou de plusieurs partie(s) du corps, se caractérisant par l'arrêt de la circulation sanguine. L'amputation du tissu, ou du membre, concerné peut être nécessaire dans les cas les plus graves de la maladie.

Définition de la Gangrène

La gangrène se caractérise par un arrêt de la circulation sanguine au niveau de certaines parties du corps. Les conséquences peuvent être plus ou moins importantes, avec un risque d'amputation dans les cas les plus extrêmes. Chaque partie du corps peut être concernée par le développement d'une gangrène, néanmoins, les parties les plus souvent impactées sont : les orteils, les pieds, les doigts ou encore les mains.

Les origines de la gangrène peuvent être diverses : à la suite d'une intervention chirurgicale, ou d'une hospitalisation prolongée, ou encore dans le cadre d'une pathologie affectant la circulation sanguine.

Les causes de la gangrène

La gangrène se développe lorsque l'approvisionnement en sang se trouve amoindri, dans une ou plusieurs zone(s) du corps.

Elle peut apparaître après une intervention chirurgicale, dans le cadre d'une infection ou encore si le patient est atteint d'une pathologie liée à des problèmes de circulation sanguine.

Les différentes formes de gangrène

• la gangrène sèche, lorsque la circulation sanguine est soudainement "bloquée" au niveau d'une partie du corps
• la gangrène humide, à l'issue d'une période post-chirurgicale combinée à une infection bactérienne
• la gangrène gazeuse, se développant de façon plus profonde au sein du tissu affecté. Le gaz produit est issu d'une infection.
• la nécrose faciale, causée par une infection bactérienne importante pouvant se propager rapidement à d'autres tissus
• la gangrène interne, définit par l'arrêt de la circulation sanguine à l'intérieur même d'un organe, généralement des intestins, de la vésicule bilaire ou encore de l'appendice.

Qui est touché par la gangrène ?

Chaque individu peut être concerné par le développement d'une gangrène, particulièrement à la suite d'une intervention chirurgicale.

Les personnes âgées, obèses, diabétiques, ou présentant tout types de maladies vasculaires, sont davantage exposées au risque de développer une gangrène.

Les personnes les plus à risque de développer ce type de pathologie sont donc :

• les personnes diabétiques
• les patients présentant de l’athérosclérose
• les personnes présentant une pathologie vasculaire sous-jacente
• les patients atteints du syndrome ou de la maladie de Raynaud
• les individus au système immunitaire déficient, dû au développement d'un cancer, d'une infection au VIH (SIDA), de malnutrition, d'une obésité, d'atteintes rénales ou encore les personnes âgées.

Evolution et complications possible de la gangrène

La gangrène non prise en charge rapidement peut conduire à l'amputation du membre affecté par l'arrêt de la circulation sanguine. Néanmoins, cette complication concerne les cas les plus graves de la maladie.

Les symptômes de la gangrène

Les signes cliniques et les symptômes les plus souvent associés à la gangrène sont :

• une raideur et un gonflement visible au niveau de la partie concernée
• une perte de la sensibilité et une douleur importante au niveau de la zone gangreneuse
• l'apparition de cloques, voire d'ulcères
• une peau froide et pâle sur la zone affectée

Dans certains cas, le membre affecté peut sembler lourd et un craquèlement de la peau peut s'y apparenter.

Dans le cadre d'une origine infectieuse, d'autres signes peuvent également apparaître :

• un état fébrile
• une perte d'appétit
• une augmentation du rythme cardiaque (tachycardie) et de la respiration
• des étourdissements et des vertiges

En l'absence de prise en charge et de traitement adapté, le tissu affecté commencera à mourir. La zone affectée se verra alors changer de couleur passant du blanc, au rouge de plus en plus foncé pour se noircir progressivement.

Comment prévenir la gangrène ?

De nombreux cas de gangrène peuvent être évités, notamment par la prévention.

La prévention passe alors par l'identification des causes sous-jacentes pouvant entraîner le développement de telles conditions : une obésité, un diabète, une pathologie cardiovasculaire, etc.

L'arrêt du tabac, une réduction des acides gras au sein de l'alimentation ou encore l'activité physique régulière permettent notamment de limiter le risque gangreneux.

Comment traiter la gangrène ?

Plus la prise en charge de la gangrène est rapide et plus vite le traitement adapté est mis en place, moins les risques d'amputation sont présents.

Dans le cadre d'une infection, l'antibiothérapie est généralement associée au traitement de la gangrène.

Dans le cadre d'une gangrène conséquente, l'acte chirurgical est généralement nécessaire, dans un premier temps afin de revasculariser la zone affectée. Dans un second, témoignant de l'amputation.

Rédaction : Delphine Waquier Avril 2017

Références

Références

NHS CHOICES. Gangrene. 2015. [En ligne]. http://www.nhs.uk/conditions/Gangrene/Pages/Introduction.aspx.