La laryngite résulte d’une inflammation du larynx, notamment au niveau des cordes vocales. L’inflammation empêche les cordes vocales de se mouvoir normalement et de vibrer librement au passage de l’air. Parler devient douloureux. La voix est modifiée, rauque ou carrément éteinte.

Il existe deux types de laryngites : la laryngite aiguë et la laryngite chronique et il existe des différences entre les laryngites de l’enfant et de l’adulte.

Causes

C’est de loin la forme la plus courante. Elle survient de façon soudaine et s’apaise au bout de quelques jours ou semaines. Les causes les plus fréquentes de la laryngite aiguë sont chez l’adulte, les maladies infectieuses, la laryngite traumatique, et il existe d’autres causes plus rares.

• Les laryngites infectieuses de l’adulte sont plus souvent dues à des bactéries qu’à des virus, et elles sont souvent associées à des facteurs de risque (tabac, alcool, environnement poussiéreux, vapeurs, malmenage vocal, humidité, froid, reflux gastrooesophagien, allergie respiratoire…
• Les laryngites traumatiques peuvent être dues à un surmenages des cordes vocales entrainant un hématome au niveau laryngé : cris dans une soirée, chants à tue tête, hurlement lors d’un gros stress… Il peut aussi s’agir d’un traumatisme dû à un choc (sport, accident, agression) ou une intubation lors d’un geste médical.
• Des laryngites de causes plus rares existent comme les laryngites aigues dues à une allergie (choc allergique) où le larynx subit un œdème brutal, à des vapeurs toxiques, ou à une radiothérapie de la zone du cou.

Laryngite chronique de l'adulte

Lorsque les symptômes durent plus de trois semaines, il est question d’une laryngite chronique. Dans plus de 90 % des cas, il s’agit d’un homme fumeur entre 45 et 55 ans.

La laryngite chronique est généralement causée par l’exposition prolongée à des facteurs irritants. Les transformations du larynx sont parfois permanentes et peuvent occasionner des laryngites aiguës à répétition, chez les chanteurs professionnels par exemple. Les causes de la laryngite chronique sont :

• l’exposition répétée à des vapeurs toxiques, à des substances allergisantes ;
• l’inhalation chronique de produits irritants (tabac, poussière, amiante, laine de verre…) ;
• les problèmes de reflux gastro-oesophagien (reflux acide) irritants pour le larynx ;
• la sinusite chronique ou l’écoulement nasal dans le larynx (rhinorrhée postérieure) ;
• la consommation excessive et chronique d’alcool facteur d’irritation quand il est associé à d’autres irritants (tabac…)
• la sollicitation excessive et répétée de la voix ;
• l’utilisation de corticostéroïdes inhalés ;
• la radiothérapie de la région du cou (pour traiter un cancer) ;
• des lésions précancéreuses ou cancéreuses du larynx ;
• une paralysie des cordes vocales causée par un accident vasculaire cérébral ou une blessure.

Les causes des laryngites de l’enfant

Une laryngite chez l’enfant est souvent une urgence respiratoire. Elle peut être due à :
- un virus hivernal et elle est plus fréquente chez les garçons ;
- une bactérie, l’haémophilus influenzae, mais cela devient plus rare du fait de la vaccination contre cette bactérie ;
- un spasme laryngé, lié à une quinte de toux ou le spasme du sanglot déclenché par une colère ou des pleurs. Très choquant, avec une perte de connaissance fréquente, il est pourtant la plus bénigne des laryngites de l’enfant ;
- une diphtérie, ce qui est très rare puisque normalement tous les enfants sont vaccinés ;
- un virus à l’origine d’une autre maladie comme la rougeole, les oreillons, la rubéole, mais la plupart des enfants sont vaccinés. La varicelle, la grippe ou les infections par le virus de l’herpès peuvent aussi entraîner des laryngites ;
- un corps étranger inhalé.

Quand consulter

Dans la plupart des cas, la laryngite aiguë de l’adulte peut se traiter à la maison, grâce au repos et en buvant beaucoup d’eau. Le recours à un humidificateur ou à des pastilles peut aider à soulager la gorge.

Chez l’adulte, si les symptômes durent plus de deux semaines, il est conseillé de consulter un médecin.

Mais dans certains cas, en particulier chez l’enfant, elle peut être très grave et nécessiter une hospitalisation en urgence. Il faut donc appeler un médecin très rapidement en cas de signes de gravité :

Chez l’enfant

Chez l’enfant de moins de 5 ans, on parle de «faux croup» plutôt que de laryngite. Consultez un médecin immédiatement si votre enfant :

• émet des sons aigus en respirant ;
• salive plus qu’à l’habitude ;
• a du mal à avaler ;
• a du mal à respirer ;
• fait une fièvre de plus de 39 °C (103 °F).

Les signes de laryngite :
- l’enfant respire lentement et a du mal à inspirer ;
- il fait des efforts pour respirer ;
- on entend un bruit strident lors de la respiration.

Les signes de gravité de la laryngite :
- l’enfant a du mal à respirer depuis plus d’une heure ;
- l’enfant est très jeune (plus il est jeune plus il est urgent d’appeler un médecin) ;
- il est pâle ;
- il transpire ;
- son cœur bat très vite.

Les signes de gravité extrêmes, incitant à appeler en urgence le 15 :
- il faut des pauses respiratoires, ou au contraire, il respire très vite ;
- il respire de manière très superficielle parce qu’il ne parvient plus à respirer profondément ;
- il n’a plus une conscience normale, (agitation, somnolence, confusion) ;
- il est bleu (lèvres en particulier).

Une laryngite de naissance existe chez certains enfants nouveau-nés, dus à une laryngomalacie, ou stridor laryngé congénital.
Il s’agit d’une anomalie congénitale du larynx. Le larynx est trop mou et lors de la respiration se produit, dès la naissance ou après quelques jours de vie, un fruit aigu ou un ronflement permanent ou intermittent. Puis cela évolue pour régresser vers l’âge de 6 mois.

Les symptômes et les facteurs de risque de la laryngite

Symptômes

• Un ralentissement respiratoire (bradypnée) ;
• une difficulté à inspirer. Attention, une difficulté à expirer est un signe d’asthme, pas de laryngite ;
• un tirage : au moment de l’inspiration difficile, les parties molles du thorax se creusent (les espaces entre les côtes, la région sous les côtes près de l’estomac ainsi que la région au dessus des côtes à la base du cou) ;
• un bruit rauque au passage de l’air ;
• une voix enrouée ou carrément éteinte ;
• une toux sèche.

Facteurs de risque

La laryngite aiguë est une affection plutôt courante, mais certains facteurs augmentent le risque :

• contracter une infection des voies respiratoires : rhume, bronchite ou sinusite ;
• être exposé à des substances irritantes comme la fumée de cigarette ou la pollution ;
• être un garçon chez les enfants ;
• être diabétique ;
• la sollicitation abusive de la voix ;
• la consommation abusive d’alcool ;
• souffrir de reflux gastro oesophagien ;
• ne pas être vacciné contre la diphtérie, la rougeole, les oreillons, la rubéole ou l’hémophilus influenzae.

La prévention de la laryngite

Une bonne façon de prévenir la laryngite est déjà d’éviter de solliciter la voix de façon excessive.

Les personnes qui ont un rhume ou une grippe devraient être particulièrement prudentes à cet égard. Les quelques conseils suivants sont alors de bon usage.

• Abstenez-vous de fumer et évitez la fumée secondaire ;
• lavez-vous les mains très régulièrement de manière à limiter la transmission des infectionsn respiratoires ;
• utilisez des mouchoirs jetables et jetez-les immédiatement à la poubelle après usage ;
• ne serrez pas les mains quand vous êtes enrhumé ou que votre interlocuteur l’est ;
• ne buvez pas d’alcool de manière excessive ;
• évitez autant que possible de vous exposer à des produits irritants que ce soit dans votre vie personnelle (vapeurs de produits, poussières en bricolant), que dans votre vie professionnelle ;
• soignez un reflux gastro-oesophagien si vous en avez un ;
• soignez vos allergies respiratoires par un traitement adapté ou par une désensibilisation quand c’est possible ;
• soignez votre asthme ;
• buvez beaucoup d’eau ;
• évitez de vous racler la gorge ;
• soignes au mieux votre diabète, votre hyperthyroïdie ou hgyper androgénie ;
• vérifiez que vous n’êtes pas en manque de vitamine A ;
• vaccinez vos enfants contre la diphtérie, les oreillons, la rubéole, la rougeole et l’hémophilus influenzae.

Les traitements médicaux de la laryngite

Si la laryngite est due à une sollicitation abusive de la voix, quelques jours de repos suffiront à apaiser les symptômes. Si elle est d’origine virale ou bactérienne cependant, il faudra attendre la disparition de l’infection.

À la maison

On peut diminuer l’impact respiratoire de la laryngite par quelques mesures simples à la maison.

• S’informer des signes de gravité de manière à ne pas tarder à réagir en cas d’urgence.
• rester assis (ou laisser l’enfant assis, surtout ne pas l’allonger)
• s’équiper d’un humidificateur ou respirer l’air chaud et humide dans la douche ou au-dessus d’un bol d’eau chaude ;
• solliciter la voix le moins possible ;
• boire beaucoup pour s’hydrater, en évitant la caféine ou l’alcool ;
• éliminer la cause de la laryngite, ou ses facteurs favorisants comme les brûlures d’estomac, le tabagisme ou l’alcoolisme ;
• sucer des pastilles ou se gargariser avec de l’eau salée.

Chez le médecin

Antibiotiques
Dans les cas où une infection bactérienne est à l’origine de la laryngite, le médecin prescrit un antibiotique.

Corticoïdes
Les corticoïdes sont les anti- inflammatoires les plus puissants connus, et ils réduisent l’inflammation des cordes vocales. Ce traitement est utilisé cependant lorsque la laryngite est traitée en urgence.

La trachéotomie est parfois indispensable dans les cas urgents et sévères lorsque le larynx est si gonflé que l’air ne passe presque plus. Il s’agit d’une ouverture pratiquée chirurgicalement afin de permettre à l’air d’entrer sous le larynx et d’éviter l’asphyxie.

Le traitement de la cause de la laryngite :
- Chez l’adulte, la laryngite, surtout chronique peut être liée à des lésions précancéreuses ou cancéreuses du larynx. Le traitement se fait alors en conséquence.
- Si les problèmes de reflux gastro-oesophagien sont à l’origine de la laryngite, le médecin prescrit un traitement adapté, notamment un médicament antiacide.

Laryngite - L’opinion de notre médecin

Dans le cadre de sa démarche de qualité, Passeportsanté.net vous propose de découvrir l’opinion d’un professionnel de la santé. Le Dr Catherine Solano, vous donne son avis sur la laryngite :

Lorsqu’un enfant très jeune (moins de 3 ans et encore plus moins d’un an) présente des difficultés respiratoires, il ne faut pas hésiter à appeler un service d’urgence (SAMU) où un médecin posera des questions pour voir s’il s’agit réellement d’une urgence. N’hésitez pas, cela peut sauver une vie.

Les vaccinations contre la diphtérie, la rubéole, les oreillons, la rougeole, l’hémophilus influenzae et la grippe diminuent le risque de laryngites aigües.

Chez l’adulte, un trouble de la voix ou des difficultés respiratoires qui durent plus de 2 semaines doivent inciter à consulter, et encore plus chez une personne qui fume ou /et consomme de l’alcool. Les médecins ORL craignent toujours de découvrir des lésions précancéreuses, et c’est pour cela qu’il faut consulter rapidement afin d’être soigné avant un stade de cancer du larynx.

Le reflux acide de l’estomac jusqu’au larynx (reflux gastro-oesophagien) est une cause très fréquente de laryngite chronique chez l’adulte. Les signes peuvent être un changement de la voix, une toux ou un raclage fréquent. Il est important que le problème soit diagnostiqué par un médecin pour établir un traitement approprié.

Dr Catherine Solano

Références

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Bibliographie

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