hernie correspond au déplacement d’un organe ou d’une partie d’un organe par un orifice naturel de l'organisme. On parle d'hernie inguinale lorsque les viscères traversent la paroi abdominale au niveau de l'aine et plus précisément au niveau du canal inguinal. Les tissus qui le traversent sont en général du péritoine (membrane qui tapisse l'abdomen) et de l'intestin grêle. L'hernie inguinale est l'hernie la plus fréquente. Un seul côté du corps est généralement concerné mais il existe des hernies inguinales bilatérales.

L'orifice inguinal, naturel, est situé au niveau du pli de l'aine et laisse passer le cordon spermatique chez l'homme et le ligament rond de l'utérus chez la femme. Le cordon spermatique contient entre autres le canal déférent qui transporte les spermatozoïdes.

Il est entouré de muscles de la paroi abdominale (comme le muscle transverse). Ces derniers peuvent se relâcher et augmenter le diamètre de l'orifice. C'est ainsi que des parties des organes digestifs peuvent s'engouffrer à l'intérieur du canal où un passage est apparu. Une masse peut alors être visible au niveau de l'aine.

Une hernie inguinale, qui se traduit finalement par une boursouflure au niveau de l'aine, est parfois douloureuse. Elle est habituellement davantage visible en position debout. Elle peut augmenter de volume notamment lorsque l'on tousse, se penche en avant ou soulève un objet lourd ou avec le temps. L'augmentation de la pression dans l'abdomen peut faire sortir une partie de l'intestin grêle ou du côlon. Elle peut devenir gênante, à la marche par exemple et peut entraîner des troubles du transit (comme une constipation ) si elle augmente de volume et comprime les tissus environnants. Parfois, chez l’homme, il peut y avoir douleur et gonflement au niveau du scrotum et autour des testicules si l’intestin descend par l’orifice inguinal.

Malgré ces possibles complications graves, la hernie inguinale reste souvent sans gravité. Elle est dite réductible lorsqu'une simple pression manuelle permet de faire rentrer la portion d'organe déplacé à l'intérieur de l'abdomen.

Les types de hernie inguinale

La hernie inguinale se produit en général chez l'homme aux âges extrêmes de la vie.

Chez le nourrisson, le canal péritonéo-vaginal, qui existe dans les deux sexes et disparait juste avant l'accouchement,  peut persister et être à l'origine d'une hernie. Une petite masse est visible au niveau de l'aine, notamment lorsque l'enfant pleure. Elle concerne plus les garçons que les filles.

Plus âgé, une hernie inguinale peut se développer par exemple en cas de faiblesse musculaire. La zone affaiblie peut laisser un passage plus important aux viscères.

Diagnostic

Un simple examen clinique suffit à diagnostiquer une hernie inguinale. Le médecin généraliste peut détecter une masse au niveau de l'aine, particulièrement visible lorsque son patient tousse. Si la hernie est réductible, il est possible de faire simplement remonter les viscères dans la paroi abdominale, à son emplacement initial. Habituellement, la hernie est facilement réductible en position couchée.

Le médecin interroge également son patient sur ses douleurs et ses symptômes.

Complications graves

La complication majeure de la hernie inguinale est l'étranglement, qui peut être grave. Une partie de l'intestin se retrouve piégée et ne peut plus être remis manuellement dans l'abdomen. La hernie incarcérée peut devenir rouge, pourpre ou très foncée. Des douleurs importantes apparaissent, tout comme des nausées et des vomissements. Le transit intestinal ne fonctionne plus. Lorsqu’une partie de l'intestin n'est plus correctement irriguée par blocage de la circulation sanguine (ce que l’on nomme strangulation herniaire), des tissus intestinaux peuvent nécroser. Une occlusion intestinale ou une péritonite peuvent apparaître. Une intervention chirurgicale rapide est nécessaire. Donc une consultation médicale doit être programmée dans les meilleurs délais.

Causes

On ne connaît pas toujours la cause d'une hernie inguinale. Une augmentation de la pression dans l'abdomen peut en être responsable, tout comme le surpoids, une faiblesse musculaire ou une toux chronique. 

Les symptômes de l'hernie inguinale

Souvent asymptomatique, la hernie inguinale peut évoluer et provoquer les symptômes suivants :

• Gonflement au niveau de l'aine;
• Douleurs, notamment en se penchant, en portant quelque chose de lourd, en poussant ou en toussant;
• Sensation de brûlures.

En cas d'étranglement :

• Douleurs très fortes;
• Nausées;
• Vomissements;
• Absence de selles.

Les personnes à risque et les facteurs de risque de l'hernie inguinale

Les personnes à risque

Les hommes sont plus touchés que les femmes. Toutefois une hernie inguinale peut toucher les deux sexes, à tous les âges de la vie.

Les hommes sont plus concernés que les femmes puisque, dans l'utérus, les testicules se forment dans l'abdomen puis passent par le canal inguinal. Juste après la naissance, ce canal ne laisse que le cordon spermatique passer. Une zone de faiblesse existe donc à cet endroit. Cette zone fragile peut laisser passer du péritoine et ainsi provoquer l'apparition d'une hernie.

Les risques de développer une hernie inguinale sont plus élevés si un parent a été concerné par cette maladie.

Les facteurs de risque

Les facteurs favorisant l'apparition d'une hernie inguinale sont nombreux. On peut citer le surpoids, la constipation, un travail qui nécessite le port d'objets lourds, une toux chronique ou des difficultés à uriner. La grossesse exerce également une pression importante sur la paroi abdominale. Les enfants prématurés sont davantage concernés par la hernie inguinale que les enfants nés à terme. Enfin, une personne qui a développé une hernie inguinale d'un côté a un risque augmenté de souffrir d'une seconde hernie de l'autre côté.

La prévention de l'hernie inguinale

La prévention de la hernie inguinale est difficile. Il est cependant parfois possible de limiter certains facteurs de risque comme une toux ou une constipation chronique en les soignant. Pour la constipation par exemple, il peut être conseillé de consommer davantage de fibres, présents dans les fruits et les légumes frais ou les céréales complètes. Se maintenir à son poids de forme est également important, tout comme l'arrêt du tabac qui peut causer des toux chroniques. Il est nécessaire lorsqu'il s'agit de prévention de hernie inguinale de limiter le port répété d'objets lourds qui augmente la pression dans l'abdomen.

Afin d'éviter les récidives, il est nécessaire de ne pas soulever de charges lourdes environ six mois après l'opération.

Les traitements médicaux de l'hernie inguinale

Certaines hernies inguinales dites réductibles ne nécessitent qu'une simple manipulation puis une surveillance. Pour les autres hernies inguinales, plus avancées, la seule option est l'opération chirurgicale.

Plusieurs techniques chirurgicales existent. Il y a les chirurgies à "ciel ouvert" , c'est-à-dire que le chirurgien ouvre l'abdomen ou la laparoscopie, technique mini-invasive qui ne nécessite que trois incisions. La laparoscopie a plusieurs avantages : le patient récupère mieux, souffre moins, n'a qu'une petite cicatrice et reste hospitalisé moins longtemps. Cette technique est indiquée surtout pour les hernies bilatérales ou récidivantes. Elle nécessite une anesthésie générale et le taux de récidive de la hernie inguinale est plus élevé que dans la chirurgie abdominale ouverte.

Quelque soit la technique retenue, ce choix étant réalisé en fonction du patient, de son âge, de son état général et de ses autres pathologies, le chirurgien remet les viscères à leur emplacement initial dans la cavité abdominale puis peut placer une sorte de filet, appelé plaque (ou hernioplastie), pour qu'ils ne puissent pas à l'avenir reprendre le même chemin et ainsi provoquer à nouveau une hernie inguinale. L'orifice inguinal est ainsi mieux obturé. La Haute Autorité de santé (HAS) a évalué l'efficacité de ces plaques sur le risque de récidives et recommande leur mise en place quelque soit la technique chirurgicale choise1.

Les complications suite à l'opération sont peu fréquentes. Une activité physique peut être en général reprise un mois après l'opération.

Hernie inguinale - L'opinion de notre médecin et références

Dans le cadre de sa démarche de qualité, Passeportsanté.net vous propose de découvrir l’opinion d’un professionnel de la santé. Le Dr Jacques Allard, médecin généraliste, vous donne son avis sur la hernie inguinale :

Opinion de notre médecin La hernie inguinale est une pathologie très fréquente mais qui doit être prise au sérieux. Elle peut dans la plupart des cas être soignée manuellement, le médecin exerçant une simple pression pour faire rentrer le péritoine dans l'abdomen. Mais la hernie ne disparaît pas seule. Si la douleur persiste ou si la hernie augmente de volume, la chirurgie est indiquée, ce qui est le cas pour la plupart des patients. Cette chirurgie élective est d’autant plus nécessaire que la hernie inguinale peut parfois se compliquer, s’étrangler et devenir une urgence chirurgicale. Si vous souffrez  d’une hernie et que vous présentez des douleurs très fortes, des nausées et des vomissements , n’hésitez pas à vous rendre rapidement aux urgences d’un hôpital. Dr Jacques Allard   M.D.  FCMFC

Recherche et rédaction : Clémence Lamirand Révision : Jacques Allard M.D. FCMFC Fiche créée : août 2012

Références

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    Bibliographie
Mayo Foundation for Medical Education and Research (Ed). Diseases & Conditions - Inguinal hernia, www.mayoclinic.com

UpToDate, inguinal hernia.http://www.uptodate.com/contents/search?search=inguinal+hernia&sp=0&searchType=PLAIN_TEXT&source=USER_INPUT
&searchControl=TOP_PULLDOWN&searchOffset=

PasseportSanté.net. Fiche maladie occlusion intestinale.https://www.passeportsante.net/fr/Maux/Problemes/Fiche.aspx?doc=occlusion_intestinale_douleurs_abdominales_pm

    Notes
1. http://www.has-sante.fr/portail/upload/docs/application/pdf/2010-02/fiche_de_bon_usage_implants_refection_paroi.pdf)