Nodule pulmonaire

Un nodule pulmonaire est une lésion de petite taille au niveau du tissu pulmonaire. Il s’agit d’une situation fréquente. Le diagnostic d’un nodule pulmonaire peut être suivi d’une simple surveillance médicale ou d’une intervention chirurgicale.

Le nodule au poumon, qu'est-ce que c'est ?

Définition du nodule pulmonaire

Un nodule pulmonaire est en quelque sorte une petite boule au niveau des poumons. La lésion est plus ou moins arrondie avec un diamètre entre 10 mm et 3 cm. On parle de micronodule pulmonaire si la lésion a un diamètre inférieur à 10 mm, et de masse au niveau des poumons si le diamètre est supérieur à 3 cm.

Il est possible de distinguer plusieurs types de nodules pulmonaires selon leur consistance :

• les nodules solides ;
• les nodules non solides, aussi nommés nodules en verre dépoli dans le jargon médical ;
• les nodules mixtes associant une partie solide et une partie non solide.

Dans la majorité des cas, le nodule pulmonaire est bénin. Il est aussi généralement unique. On parle de nodule pulmonaire solitaire. Toutefois, des cas de nodules pulmonaires multiples peuvent être constatés. Un nodule pulmonaire peut également être malin (cancéreux).

Causes du nodule pulmonaire

Les nodules pulmonaires peuvent être la conséquence de diverses pathologies :

• une infection pulmonaire, telle que la pneumonie ou la tuberculose, qui constitue une cause fréquente de nodule pulmonaire ;
• une inflammation chronique du poumon, notamment en cas de sarcoïdose, de polyarthrite rhumatoïde ou de sclérodermie ;
• une malformation congénitale ;
• un trouble vasculaire comme un anévrisme de l’artère pulmonaire ;
• une tumeur bénigne (tumeur non cancéreuse) ;
• une tumeur maligne (tumeur cancéreuse) ;
• une tumeur métastatique (tumeur secondaire à un cancer primaire dans une autre région du corps).

Diagnostic du nodule au poumon

La découverte d’un nodule pulmonaire se fait généralement de façon fortuite. Il est observé lors d’un examen d’imagerie médicale du thorax réalisé dans le cadre d’un bilan médical ou à la demande d’un médecin pour approfondir le diagnostic d’une pathologie.

Le nodule pulmonaire apparaît comme une tâche anormale sur les résultats d’un scanner thoracique. Cet examen permet de décrire précisément les caractéristiques du nodule : sa localisation, sa taille, ses contours, sa densité et son contenu avec la présence ou non de calcifications.

Selon les cas, le diagnostic peut être approfondi par des examens complémentaires tels que :

• une fibroscopie bronchique, c’est-à-dire une exploration de la trachée et des bronches pour visualiser le nodule et réaliser des prélèvements ;
• un PET-scanner, c’est-à-dire un scanner associé à une scintigraphie pour évaluer l’activité du nodule.

Personnes concernées

La découverte d’un nodule pulmonaire est une situation fréquente. Les statistiques montrent par exemple qu’un nodule pulmonaire solitaire est découvert toutes les 500 radiographies en moyenne aux Etats-Unis. En Europe, il a été observé que 30% des adultes fumeurs de plus de 50 ans réalisant un scanner pulmonaire de bilan présentaient un ou plusieurs nodules pulmonaires.

Les symptômes du nodule au poumon

Lésion généralement asymptomatique

Un nodule pulmonaire provoque rarement des symptômes du fait notamment de sa petite taille. Il est généralement bénin mais peut parfois s’accompagner d’anomalies. Il peut également être malin, c’est-à-dire synonyme d’un développement cancéreux.

Symptômes associés

Dans certains cas, le développement d’un nodule pulmonaire peut s’accompagner d’autres anomalies. Celles-ci ne sont pas dues au nodule mais à sa cause sous-jacente. De la fièvre, des douleurs thoraciques et un gonflement des ganglions peuvent par exemple être constatés en cas d’infection pulmonaire. Des troubles respiratoires peuvent survenir en cas d’épanchement pleural, signe caractéristique d’un cancer de la plèvre (enveloppe du poumon).

Les traitements du nodule au poumon

Surveillance médicale

Lorsque le nodule pulmonaire est bénin et présente un risque très faible de complications, aucun traitement n’est nécessaire. Une simple surveillance médicale peut être mise en place si l’origine du nodule pulmonaire reste incertaine et si le nodule pulmonaire présente un risque de complications. La surveillance médicale consiste généralement à réaliser un scanner thoracique de manière régulière pour évaluer l’évolution du nodule et identifier toute complication le plus tôt possible.

Exérèse chirurgicale

En cas de nodule pulmonaire suspect, une intervention chirurgicale est envisagée. Elle consiste à retirer le nodule. En cas de développement cancéreux, une résection plus étendue peut être réalisée. Le retrait du nodule peut s’accompagner de l’ablation d’un segment de poumon (segmentectomie pulmonaire) ou d’un lobe du poumon (lobectomie pulmonaire).

Prévenir le nodule au poumon

Il est possible de limiter la survenue de certaines causes des nodules pulmonaires. La prévention peut notamment consister à :

• maintenir un mode de vie sain(sommeil, alimentation, exercice physique, etc.) ;
• ne pas fumer ou arrêter de fumer ;
• se laver régulièrement les mains pour limiter le risque d’infections ;
• faire un point sur ses vaccins avec son médecin.

Rédaction : Quentin Nicard, rédacteur scientifique, Décembre 2018

Références

• A. Bonetti, J. Aubert, Le nodule pulmonaire solitaire, Rev Med Suisse, 2008, volume 4, 2506-2510.
• F. Laurent, J. Rémy, Stratégie de prise en charge des nodules pulmonaires, Revue des Maladies Respiratoires, décembre 2002, Vol 19, N° 6, pp. 718-725.
• Hospices Civils de Lyon, Nodule pulmonaire, www.chu-lyon.fr (Consulté le 30/11/2018).
• L’institut mutualiste Montsouris, Le nodule pulmonaire, imm.fr (Consulté le 30/11/2018).