La précordialgie

Lorsqu'une douleur se manifeste dans la région en avant du cœur, il est prudent de consulter un médecin, voire de se rendre aux urgences si la douleur est intense. Heureusement, ces douleurs appelées précordialgies ne sont pas toujours d'origine cardiaque et peuvent révéler des pathologies variées qui s'avèrent parfois bénignes… L'anxiété ou la prise d'excitants peuvent aussi être en cause.

Qu'est-ce qu'une précordialgie ?

Définition

Étymologiquement, une précordialgie est une douleur (algie) ressentie en avant du cœur (cor), dans la région thoracique antérieure gauche. On parle aussi de douleur précordiale. Elle  peut être aiguë ou chronique, et est parfois très intense.

Causes

Des douleurs précordiales caractérisent l'angine de poitrine (angor), qui survient principalement chez les sujets atteints de maladie coronarienne, lorsque l'apport d'oxygène au myocarde est insuffisant. Néanmoins, le terme de précordialgie est utilisé en général pour désigner des douleurs différentes de celles de l'angor.

Parmi les nombreuses causes possibles, on distingue :

• les pathologies cardiaques  et pulmonaires telles que la péricardite (inflammation du péricarde), les dissections aortiques (déchirures de la paroi de l'aorte), l'embolie pulmonaire, la pneumonie, la pleurésie ou le pneumothorax,
• les pathologies gastro-intestinales, en particulier le reflux gastro-œsophagien,
• les traumatismes thoraciques (fractures des côtes)
• les douleurs musculaires et névralgies intercostales
• les rhumatismes,
• des infections telles que le zona,
• le stress intense,
• l'angoisse,
• la prise d'excitants…

Diagnostic

La typologie de la douleur, l'interrogatoire du patient et son histoire médicale ainsi qu'un examen clinique soigneux permettent souvent d'orienter le diagnostic.

Si tel n'est pas le cas, il convient de pratiquer tous les examens nécessaires pour éliminer les différentes causes possibles. Le médecin recherche en premier lieu les signes de gravité, et cherche à éliminer les pathologies susceptibles d'engager le pronostic vital, à commencer par un syndrome coronarien aigu.

Le médecin pourra par exemple demander un électrocardiogramme, une échocardiographie, une coronarographie, une radiographie des poumons, un bilan sanguin, etc. 

Les facteurs de risque

Ce sont ceux de la pathologie en cause. Impliqué dans diverses pathologies cardio-vasculaires et pulmonaires, le tabagisme est associé à la précordialgie chez de nombreux patients. 

On notera aussi que les douleurs précordiales neurogènes  et psychogènes, liées au stress ou à l'angoisse, sont extrêmement fréquentes, avec ou sans pathologie associée.

Les symptômes de la précordialgie

Les douleurs précordiales peuvent se manifester par crises ou de façon chronique, sous le sein gauche ou à côté du mamelon. Elles peuvent être très localisées ou au contraire irradier vers le membre supérieur gauche ou le cou.

En consultation, les patients évoquent des douleurs discrètes ou au contraire très intenses, ressenties comme des coups d'aiguille, des brûlures, des crampes, ou encore associées à une sensation de broiement ou de torsion…

Les conditions de survenue de la douleur constituent des indications précieuses :

• Pour différencier la précordialgie au sens restreint du terme de la crise d'angor, le médecin vérifiera notamment que la douleur n'est pas liée à l'effort.
• Les douleurs thoraciques gauches d'origine cardiaque sont souvent associées à une sensation de malaise.
• Celles d'origines pulmonaires peuvent être aggravées par les mouvements respiratoires.
• Lorsqu'une pathologie digestive comme le reflux gastro-œsophagien est en cause, les douleurs apparaissent plutôt en position couchée.

Les traitements de la précordialgie

La prise en charge de la précordialgie dépend de la nature des douleurs. La suspicion de pathologie cardiaque ou pulmonaire peut constituer une urgence vitale. Pour le reste, le traitement est en premier lieu celui de la cause organique des douleurs.

Lorsque aucune cause organique n'est détectée, la suppression des excitants (café, alcool, cocaïne…) peut souvent permettre de supprimer les douleurs. La prise en charge de l'anxiété est aussi très utile.

Les médecines douces peuvent être essayées à condition que la pathologie sous-jacente soit correctement identifiée et prise en charge. L'homéopathie pourrait par exemple être utile lorsque les douleurs précordiales sont dues à un zona ou à l'atteinte d'un muscle intercostal, tandis que l'ostéopathie peut aider à soulager des tensions. 

Chez les patients anxieux, une psychothérapie pourra être bénéfique.

Prévenir la précordialgie

Bien souvent, une bonne hygiène de vie et de sommeil pourrait éviter l'apparition d'une précordialgie. Attention aux excitants !

Rédaction : Marielle Mayo, journaliste scientifique Décembre 2018

Références

• Douleur thoracique aiguë et chronique. Guy Meyer, François Chabot, Isabelle Tillie-Leblond. Référentiel sémiologie - Collège des enseignants de pneumologie 2009.
• Prise en charge d'une douleur thoracique en urgence : s'agit-il toujours d'un SCA ? Pr Sandrine Charpentier, CHU Toulouse, Copacamu 2015.
• La douleur thoracique atypique : l'évaluation est la clé. Alain Vadeboncoeur. Présenté au 75e Congrès de l’Association des médecins de langue française du Canada, octobre 2003. Le clinicien, juin 2004.
• https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/angine-poitrine/symptomes-bilan-medical