Mélasma

Le mélasma est une affection de la peau qui est caractérisée par l’apparition de taches brunes sur le visage. On le surnomme parfois « masque de grossesse » car il est fréquemment constaté chez des femmes enceintes. La rémission est spontanée dans ce cas. En revanche, d’autres cas existent et peuvent faire l’objet d’un traitement local.

Le mélasma, qu'est-ce que c'est ?

Définition du mélasma

Le mélasma, parfois nommé « chloasma », est caractérisé par une hyperpigmentation de la peau au niveau du visage. Des taches brunes apparaissent sur le front, les joues, le nez et la lèvre supérieure.

Les mélasmas ont été catégorisés selon deux paramètres. Tout d’abord, il est possible de les distinguer selon la couche de la peau concernée :

• le mélasma épidermique qui est la forme la plus superficielle avec une hyperpigmentation de l’épiderme (couche supérieure de la peau) ;
• le mélasma dermique qui concerne le derme, c’est-à-dire une couche profonde de la peau ;
• le mélasma mixte qui est caractérisé à la fois par un mélasma épidermique et un mélasma dermique.

Ensuite, les mélasmas peuvent être définis selon la localisation des taches cutanées :

• le mélasma centro-facial qui est forme la plus fréquente avec des taches présentes au niveau du front, du nez, des joues, de la lèvre supérieure et du menton ;
• le mélasma malaire qui est limité au nez et aux joues ;
• le mélasma mandibulaire qui est caractérisée par des taches au niveau des branches montantes de la mandibule (os de la mâchoire inférieure).

Cause du mélasma

Le mélasma est la conséquence d’une production excessive de mélanine (pigment foncé présent dans la peau, les poils, les cheveux ainsi qu’au niveau de l’oeil). L’accumulation de ce pigment entraîne une hyperpigmentation avec l’apparition de taches brunes.

Le ou les mécanismes en cause ne sont pas identifiés à ce jour. Quelques cas familiaux suggèrent une possible cause héréditaire. Les recherches se poursuivent pour mieux comprendre l’origine du mélasma. 

Facteurs de risque du mélasma

Il a été constaté que le développement du mélasma pouvait être favorisé ou accentué par :

• la grossesse ;
• les traitements hormonaux dont la prise de contraceptifs oraux ;
• l’exposition solaire ;
• les cabines de bronzage.

Personnes concernées par le mélasma

Le mélasma touche préférentiellement les femmes, le plus souvent celles à la pigmentation foncée. Cette affection cutanée est fréquente au cours de la grossesse, en particulier chez les femmes enceintes vivant dans des régions au climat sec et ensoleillé. Dans le langage courant, on surnomme souvent le mélasma : « masque de grossesse ». En-dehors de ce cas particulier, le mélasma est surtout associé à la prise de contraceptifs oraux.

Diagnostic du mélasma

Le développement du mélasma est confirmé par un dermatologue. Lors de la consultation, le spécialiste pose différentes questions pour évaluer l’ancienneté du mélasma et identifier l’existence de facteurs initiateurs ou révélateurs (susceptibles d’avoir favorisé ou accentué le développement de l’affection cutanée).

Le diagnostic est généralement soutenu par une observation de la peau à la lumière de Wood ou lumière noire. Cet examen est utilisé par les dermatologues pour révéler les problèmes de peau.

Une biopsie peut également être réalisée. Il s’agit d’un prélèvement de tissu cutané qui permet de déterminer la couche de peau concernée et d’adapter le traitement en conséquence.

Les symptômes du mélasma

Le mélasma est caractérisé par l’apparition de taches pigmentées sur le visage. Ces taches sont :

• de forme irrégulière ;
• de couleur brune, de plus en plus intense ;
• d’apparition progressive ;
• préférentiellement localisées sur le nez, le front, les joues, le menton et la lèvre supérieure.

Les traitements du mélasma

Lors de mélasma durant la grossesse, aucun traitement n’est requis puisque la rémission est spontanée. Les taches brunes, surnommées « masque de grossesse », disparaissent spontanément durant les premiers mois après l’accouchement.

Lors d’un mélasma dermique, le praticien peut également recommander de ne pas traiter car un traitement intensif pourrait aggraver l’état initial. Le professionnel de santé a alors tendance à orienter vers des solutions pour masquer les taches brunes.

Plusieurs traitements locaux peuvent être envisagés pour atténuer et/ou limiter le développement du mélasma. Les crèmes dépigmentantes ont montré certains résultats satisfaisants. Il est toutefois à noter qu’elles présentent un risque d’hypopigmentation. Selon les cas, le professionnel de santé peut orienter vers des traitements dermatologiques spécifiques comme des crèmes contre l’acné (ex. acide azélaïque), des rétinoïdes topiques (ex. trétinoïne) et des exfoliants faciaux avec une solution acide (ex. exfoliants à base d'acide glycolique).

Prévenir le mélasma

Le développement du mélasma reste encore mal compris à ce jour. Néanmoins, il est conseillé de protéger au maximum les tissus cutanés contre les agressions extérieures et en particulier contre les dangers des rayons ultraviolets (UV). Il est ainsi conseillé de :

• ne pas s’exposer durant les heures les plus chaudes, soit entre 10 heures du matin et 16 heures ;
• être attentif à l’indice UV afin d’éviter une surexposition aux rayons du soleil ;
• rechercher les zones d’ombre lorsque les rayons UV sont les plus intenses ;
• porter des vêtements protecteurs lors de fortes expositions ;
• appliquer une crème solaire et renouveler l’exposition toutes les deux heures ;
• éviter les cabines de bronzage.

Rédaction : Quentin Nicard, rédacteur scientifique, Décembre 2018

Références

• R. Rajaratnam, J. Halpern, A. Salim, C. Emmett, Interventions for melasma, Cochrane Database of Systematic Reviews, 2010, Issue 7, Art. No.: CD003583.
• Y. Gauthier, Mélasma : prise en charge globale, EMC - Dermatologie-Cosmétologie, Volume 1, Issue 2, Mai 2004, pp. 113-122.
• Organisation Mondiale de la Santé, Chloasma, Portail d'information - Médicaments essentiels et produits de santé, apps.who.int (Consulté le 14/11/2018).
• American Academy of Dermatology, Melasma, www.aad.org (Consulté le 14/11/2018).