Virus Zika : symptômes, traitement, propagation, tout savoir sur la fièvre Zika

Alors que le virus Zika met le Brésil et la Martinique en alerte, l'inquiétude grandit quant à sa propagation dans le reste du monde. Symptômes, traitement, transmission, tout ce qu'il faut savoir sur le virus Zika.

Définition : qu'est ce que le virus Zika ?

Le virus Zika est un arbovirus, membre de la famille des Flaviviridae, du genre Flavivirus. Il fait partie du même groupe de virus que la dengue et le chikungunya. Il tient son nom de la forêt Zika en Ouganda, où il a été identifié pour la première fois en 1947. Il a été isolé chez l'homme dans les années 1970. La première épidémie du virus Zika répertoriée date de 2007 sur les îles Yap en Micronésie. 

Symptômes de la fièvre Zika

Le virus Zika est symptomatique dans moins d'un cas sur cinq (environ 18% des cas). Lorsque l'infection se déclare, on parle alors de fièvre Zika. Ses symptômes sont proches de ceux des autres arboviroses, rendant son diagnostic difficile : 

- éruption cutanée maculo-papuleuse se déclarant dans un premier temps au niveau du visage puis sur le reste du corps

- fièvre élevée (plus de 38,5°C) qui s'accompagne de puissantes céphalées (mal de tête) 

- conjonctivite - arthrite ou douleurs articulaires (arthralgie) 

- douleurs musculaires (myalgie

 - symptômes ponctuels variés (vomissement, diarrhée, constipation, étourdissement...) Le temps d'incubation de la fièvre Zika est inconnu. Les symptômes disparaissent généralement au bout d'une semaine.  Pour le moment, aucun cas de décès par virus Zika n'a été répertorié. Pour autant, des complications sérieuses ont été constatées. Il s'agit de complications neurologiques et de malformations chez le fœtus de femmes enceintes malades.

Modes de transmission du virus Zika

 Le virus Zika se transmet principalement par la piqûre d'un moustique. Il s'agit d'une transmission vectorielle : après avoir piqué un être infecté, le moustique porte le virus sans être affecté et le transmet ensuite à la piqûre suivante.  De nombreux moustiques ont été identifiés comme porteurs du virus. A l'image du Aedes aegypti, ils sont principalement répertoriés dans les zones tropicales. Cependant, des cas de propagation du virus Zika par Aedes albopictus, plus communément appelé moustique tigre et installé un peu partout dans le monde, ont été constatés.  D'après les dernières études, le virus Zika peut également se transmettre par voie sexuelle. C'est un cas unique chez les Flavivirus.

Traitement de la fièvre Zika

  Il n'existe aucun traitement viral ou vaccin contre la fièvre Zika. Le traitement est donc exclusivement symptomatique. Il est principalement composé de paracétamol afin de lutter contre la fièvre et les douleurs. L'aspirine et l'ibuprofène sont en revanche proscrits car ils peuvent induire un syndrome hémorragique, comme c'est le cas pour la dengue ou le chikungunya.

Où en est le virus ?

Initialement présent uniquement dans les régions tropicales d'Afrique et d'Asie, le virus Zika se propage et inquiète fortement les scientifiques. En 2015, pour la première fois, le virus a été isolé sur le continent américain, au Brésil. Il se serait introduit dans le pays lors de la Coupe de Monde de football en 2014. D'après le ministère de la santé, plus de 2.400 cas ont été détectés en décembre. Par ailleurs, une alerte sanitaire a été lancé début 2016 sur l'île de la Martinique. Douze cas ont été confirmés et plus de 150 autres sont suspectés. Les autorités redoutent une double épidémie avec la dengue.