Le genou est la plus grosse articulation du corps. Il est essentiel à notre mobilité et à notre stabilité. Durant certains mouvements, comme la montée des escaliers, les genoux supportent de 4 à 5 fois le poids du corps1. Dès lors, ils peuvent être facilement fragilisés et abîmés par différents mouvements répétitifs effectués dans certains métiers ou certains sports. La conséquence est la survenue de troubles musculosquelettiques qui causent des douleurs et limitent la mobilité.

Les genoux sont souvent malmenés par les sportifs et les athlètes de haut niveau, qui les sollicitent de manière répétée et les soumettent aux coups et aux contacts. Le tiers des blessures sportivesa d’ailleurs trait aux genoux8. Les métiers qui imposent d’être souvent en position accroupie ou agenouillée (plus d’une demi-heure par jour), de se relever souvent de ces deux positions, de monter fréquemment des escaliers ou de porter des charges lourdes augmentent également le risque de souffrir de douleurs au genou.

Pour bien comprendre ce qui suit, il peut être utile de se reporter à notre fiche Anatomie des articulations : notions de base qui illustre et définit les différents éléments qui composent une articulation.

Les troubles musculosquelettiques du genou regroupent de nombreux problèmes (voir schéma).

• L’entorse, qui correspond à l’étirement d’un ligament (le tissu fibreux qui relie les os entre eux) ;
• Les tendinopathies (ou tendinites), c’est-à-dire l’atteinte du tendon, ce « cordon » qui relie les muscles aux os. Dans le genou, plusieurs tendons peuvent subir des traumatismes ou des déchirures ;
• Les lésions des ménisques, deux petits cartilages en forme de croissant situés entre le tibia et le fémur dans chaque genou ;
• L’hygroma ou bursite du genou, qui correspond à l’inflammation des « bourses séreuses », des petites poches présentes dans le genou dont le rôle est de faciliter le glissement des tendons ;
• La compression du nerf qui descend sur le côté du mollet (nerf sciatique poplité externe).

Types

La présente fiche décrit les 3 troubles musculosquelettiques du genou les plus fréquents : lesyndrome fémoro-rotulien et le syndrome de friction de la bandelette ilio-tibiale, souvent rencontrés chez les sportifs, ainsi que la bursite du genou, causée par une position à genoux fréquente et prolongée ou un traumatisme direct.

Ces 3 types d’affections sont liés à une surutilisation du genou et se manifestent progressivement. Elles sont rarement le résultat immédiat d’un traumatisme accidentel ou d’un choc par contact, qui provoquent plutôt des blessures aux ligaments et aux ménisques.

Le syndrome fémoro-rotulien

On estime qu’un quart des athlètes souffrent un jour ou l’autre de ce syndrome. Le syndrome fémoro-rotulien se caractérise par l’irritation des cartilages de l’articulation du genou, entre le fémur (l’os de la cuisse) et la rotule (voir schéma). Généralement, les symptômes apparaissent lorsque l’articulation est surutilisée ou qu’elle est sollicitée trop fortement, comme lorsqu’on augmente subitement l’intensité d’un exercice, ou encore lorsqu’il y a un mauvais alignement entre la rotule et le fémur.

Principales causes :

• Un affaissement de la voûte plantaire (la cambrure du pied), qui fausse l’alignement du genou, est une cause fréquente. Des facteurs héréditaires ou biologiques sont à l’origine du problème ;
• Un déséquilibre des forces musculaires exercées sur la rotule, qui produit un défaut d’alignement pendant le mouvement, est également une cause fréquente ;
• La pratique répétée de l’une ou l’autre des activités suivantes : monter ou descendre des escaliers, courir sur une pente ascendante, faire de longues randonnées pédestres, s’accroupir fréquemment ou pratiquer des activités où il faut sauter fréquemment (basket-ball, volley-ball, danse...). Ces activités constituent un problème pour les personnes qui ont un défaut d’alignement de la rotule et pour celles qui sont mal préparées physiquement ;
• Un traumatisme au genou à la suite d’une chute sur les rotules ou d’un accident de la route.

Le syndrome de friction de la bandelette ilio-tibiale

Ce type de blessure apparaît à long terme à la suite de la pratique répétée de flexions et d’extensions du genou. Les sportifs les plus à risque sont les coureurs de fond (de 4 % à 7 % en sont atteints7) et les cyclistes. L’irritation et l’inflammation surviennent à la suite du frottement répété de deux structures du genou, dans sa partie externe : la longue bande fibreuse située à la face externe de la cuisse (la bandelette ilio-tibiale) et une protubérance du fémur (l’os de la cuisse). Cette affection est parfois appelée « syndrome de l’essuie-glace », parce que la sensation de la bandelette qui frotte l’os sous la peau est souvent comparée à celle de l’essuie-glace qui grince sur le pare-brise de façon répétitive.

Principales causes :

• Un problème d’alignement du genou est très courant ;
• Un manque de souplesse de la bandelette ilio-tibiale et des muscles qui s’y rattachent (le tenseur du fascia lata et le grand fessier) est presque toujours en cause ;
• La pratique d’activités qui demandent des flexions et extensions répétées du genou, comme la course de fond, la randonnée en montagne et le cyclisme.

La bursite du genou

La bursite correspond à l’inflammation ou à l’épaississement d’une bourse séreuse, une sorte de petit coussinet rempli de liquide qui permet de réduire les frottements entre les os, les tendons et les muscles à l’intérieur du genou. Il y a 11 bourses dans chaque genou, mais la bursite survient le plus souvent en avant de la rotule (bursite prérotulienne).

Principales causes :

• Le fait de travailler fréquemment en appui sur les genoux est un facteur majeur de bursite, car cela entraine à long terme un épaississement de la bourse. On appelle parfois ce type de bursite le « genou de la femme de ménage » ;
• Les chutes sur les genoux (volleyball, lutte...) peuvent causer une inflammation soudaine de la bourse ;
• La course à pied peut causer l’inflammation de la bourse ansérine située sur la face interne du genou, juste sous l’articulation.

Complications possibles

Une blessure au genou non soignée peut dégénérer en douleur chronique. Un processus de compensation par la jambe non douloureuse s’installe souvent, ce qui peut entraîner d’autres problèmes biomécaniques.

Prévalence

Les troubles musculosquelettiques du genou sont extrêmement fréquents, tant chez les sportifs que chez l’ensemble des travailleurs. La prévalence est difficile à estimer, mais une synthèse d’études portant sur le rôle du travail en regard des troubles du genou a indiqué que 19 % de la population active (tous secteurs professionnels confondus) se plaignait de douleurs aux genoux survenues dans les 12 mois précédents3.

Les symptômes des troubles musculosquelettiques du genou

Syndrome fémoro-rotulien

• Une douleur autour de la rotule, à l’avant du genou. Il peut s’agir de douleurs aiguës et occasionnelles, de douleurs récurrentes ou chroniques. Lors de ses premières manifestations, la douleur apparaît après plutôt que durant l’activité, mais si le problème n’est pas traité, les symptômes s’intensifient et sont présents aussi pendant l’activité ;
• Certaines personnes ressentent des crépitations dans le genou : des bruits de grattements très fins qui se produisent dans l’articulation, accompagnés ou non de douleurs. Parfois, les craquements se font très bruyants ;
• Une douleur à la rotule en position assise lorsqu’il n’y a pas assez d’espace pour étendre les jambes (comme au cinéma), appelée aussi « signe du cinéma » ;
• Des périodes où le genou « lâche » soudainement ;
• La douleur augmente lorsqu’on emprunte des escaliers ou qu’on s’accroupit ;
• L’enflure est rare.

Syndrome de friction de la bandelette ilio-tibiale.

Une douleur au genou, ressentie dans la partie externe (sur le côté) du genou. Elle est rarement associée à une douleur à la hanche. La douleur est exacerbée par l’activité physique (comme la course à pied, la marche en montagne ou la bicyclette). La douleur est souvent plus importante en descendant les côtes (marche ou course). Habituellement, son intensité augmente avec la distance et oblige à arrêter l’activité.

Bursite

La bursite se traduit le plus souvent par un gonflement à l’avant du genou entre la peau et la rotule. La bursite cause rarement de la douleur, une fois le choc initial passé. Il y a parfois un inconfort en position à genoux dans les cas de bursite chronique lorsque la bourse et la peau se sont épaissies.

Les personnes à risque et les facteurs de risque des troubles musculosquelettiques du genou

Personnes à risque

• Les sportifs, chez qui le genou est très sollicité. Les sports les plus à risque pour le genou sont la course, le cyclisme, le football (soccer), mais aussi les sports comme la danse, le volleyball ou le basketball qui demandent beaucoup de sauts.
• Les personnes qui travaillent en position accroupie, agenouillée ou qui portent delourdes charges. C’est le cas, par exemple des électriciens, maçons, plombiers, poseurs de revêtements de sol, jardiniers maraîchers, etc2. Une étude, fondée sur des enregistrements vidéo, a ainsi montré que 56 % du temps de travail des poseurs de revêtement de sol comportent une contrainte articulaire du genou (et 26 % pour les charpentiers)9.
• Les personnes amenées à monter et descendre souvent les escaliers, comme les livreurs ou les facteurs.

Facteurs de risque

Les principaux facteurs de risque des troubles musculosquelettiques sont des facteurs « biomécaniques », c’est-à-dire la fréquence trop élevée d’un geste, d’une posture, d’un frottement, d’un appui, d’une contrainte, etc.

•  L’obésité ou le surpoids. L’excès de poids augmente de façon importante la charge portée par le genou et peut aggraver les douleurs ;
• Un mauvais alignement du genou (genoux tournés vers l’intérieur ou l’extérieur), car cela augmente les frictions dans l’articulation ;
• Un développement insuffisant (atrophie) ou un manque de souplesse des muscles ou des tissus proches de l’articulation du genou ;
• Une mauvaise démarche, une technique de course inappropriée ou l’usage d’une bicyclette mal adaptée à la taille du cycliste peuvent également constituer de grands facteurs de risque.

La prévention des troubles musculosquelettiques du genou

Mesures préventives de base

Recommandations générales Éviter le surpoids qui peut augmenter les douleurs et rendre la guérison plus difficile. Ne pas augmenter brusquement l'intensité dans la pratique d’une activité professionnelle ou d’un sport exigeant pour les genoux. En agissant progressivement, on laisse au corps le temps de s’adapter et l'on renforce lesmuscles, tout en assouplissant les tendons des genoux. Avoir recours aux services d’un entraîneur professionnel afin de s’assurer que l'on applique les bonnes techniques ou que l'on adopte une démarche et des postures convenables. Porter des chaussures qui correspondent au sport pratiqué. Porter des genouillères si l’on est amené à rester longtemps à genoux, y compris pour le bricolage à la maison. Dans les professions à risque, un médecin du travail devrait informer les employeurs et les salariés sur les gestes professionnels dangereux, et contribuer à adapter l’organisation du travail (pauses, apprentissage des gestes et postures, allègement des charges, port de genouillères, etc.). Si nécessaire, corriger un défaut de structure (affaissement exagéré des pieds ou autre) en portant des orthèses plantaires souples. Syndrome fémoro-rotulien Pour les cyclistes, bien ajuster la hauteur du siège et utiliser les cale-pieds ou des fixations sous le soulier. Un siège trop bas est une cause fréquente de ce type de blessure au genou. Il est également recommandé d’utiliser des rapports de vitesses plus faciles (petits braquets) et de pédaler plus rapidement, plutôt que de forcer sur une vitesse plus difficile (gros braquet). Syndrome de friction de la bandelette ilio-tibiale Après une séance d’exercices, et plusieurs fois par jour, faire des étirements de la bandelette ilio-tibiale et des muscles fessiers. S’informer auprès d’un entraîneur sportif ou d’un physiothérapeute. Les cyclistes devraient utiliser une bicyclette adaptée à leur taille et faire les réglages nécessaires afin d’adopter une position ergonomique. Les coureurs de fond peuvent diminuer le risque de blessure au genou en privilégiant les surfaces planes plutôt que vallonnées. Les coureurs de fond qui s’entraînent sur une piste ovale devraient régulièrementalterner le sens de leur parcours pour éviter de toujours imposer un stress sur la même jambe dans les courbes. Ceux qui courent sur les routes et toujours face à la circulation subissent aussi un déséquilibre. Ils ont constamment un pied plus bas que l’autre, car les routes ont généralement une pente descendante vers l’accotement pour faciliter l’évacuation de l’eau. Il est donc bon de varier les circuits. Les adeptes de la randonnée en montagne devraient faire quelques randonnées faciles avant de s’attaquer à de plus hautes montagnes. Les bâtons de marche sont également utiles pour réduire le stress appliqué sur les genoux.

Les traitements médicaux des troubles musculosquelettiques du genou

Note. Il est important de consulter un médecin en cas de douleur au genou. Plus le traitement est retardé, plus il sera ardu. Un diagnostic précis permet d’entreprendre un traitement rapide et d’éviter l’aggravation des symptômes. La prise d’anti-inflammatoires à elle seule ne ralentit pas l’aggravation de la blessure et est insuffisante pour obtenir une guérison. Un bon suivi médical est nécessaire.

Phase aiguë

La durée de la phase aiguë de la blessure varie. Elle est d’environ 7 à 10 jours. Elle commence par une phase d’inflammation vive qui s’étend de 48 à 72 heures, au cours de laquelle il est primordial de soulager au plus vite la douleur et l’inflammation. Par la suite, l’inflammation est encore présente, mais moins prononcée. La blessure reste fragile et les tissus sont plus facilement irritables qu’à l’habitude.

Voici quelques conseils :

• Mettre le genou au repos relatif en lui évitant les mouvements qui ont conduit à la lésion. Il s’agit d’une composante essentielle du traitement. Toutefois, une inactivité prolongée peut raidir l’articulation, en plus de diminuer la force musculaire indispensable à la stabilité du genou. Le genou ne devrait jamais être mis au repos complet, et encore moins immobilisé.
• Appliquer de la glace sur le genou pendant 10 à 12 minutes, toutes les 1 ou 2 heures durant les 2 ou 3 premiers jours. Par la suite, réduire la fréquence à 3 ou 4 fois par jour. Il est inutile d’appliquer des compresses froides ou des « sacs magiques », car ils ne sont pas assez froids et se réchauffent en quelques minutes. Continuer l’application de glace aussi longtemps que les symptômes persistent.

Trucs et mise en garde pour l’application de froid On peut appliquer directement sur la peau des cubes de glace contenus dans un sac en plastique, ou les mettre dans une serviette mince et mouillée. Il existe aussi des sachets degel mou réfrigérants vendus en pharmacie qui peuvent s’avérer pratiques. Toutefois, lorsqu’on utilise ces produits, il ne faut pas les placer directement sur la peau, car il y a des risques d’engelure. Un sac de petits pois verts (ou de maïs en grains) surgelés, déjà dans un emballage plastique, est une solution pratique et économique, puisqu’il se moule bien aux formes du corps et peut être appliqué directement sur la peau.

Médicaments. Durant cette phase, le médecin peut occasionnellement suggérer des médicamentsanalgésiques, comme l’acétaminophène (Tylenol®, Atasol® ou autres), ou des anti-inflammatoires non stéroïdiens, comme l’ibuprofène (Advil®, Motrin®, ou autres) offert en vente libre, ainsi que le naproxène (Naprosyn®, Aleve®) ou le diclofénac (Voltaren®), obtenus sur ordonnance. Il ne faut pas prendre les anti-inflammatoires plus de 2 ou 3 jours. Si les symptômes sont sérieux, le médecin vous recommandera de consulter un physiothérapeute.

Phase de réadaptation

Le traitement de la plupart des troubles musculosquelettiques du genou repose sur desexercices physiques à domicile. Les exercices visent principalement à étirer la bandelette ilio-tibiale (pour le syndrome du même nom) et à renforcer les quadriceps en insistant sur la trajectoire de la rotule (pour le syndrome fémoro-rotulien). Le programme de réadaptation comprend des exercices d’étirement, de renforcement et de proprioception. S’informer auprès d’un physiothérapeute, d’un entraîneur sportif ou de son médecin.

Pour ces deux syndromes, les traitements de physiothérapie sont réservés aux cas plus graves qui ne répondent pas au programme d’exercices à domicile. La physiothérapie permet de réduire l’inflammation, de prévenir l’ankylose ou de recouvrer la mobilité perdue. Le physiothérapeute s’assurera également que l’alignement des membres inférieurs est adéquat et aidera à y apporter les correctifs au besoin. Par la suite, lorsque l’inflammation aura diminué, l’accent sera mis sur lerenforcement musculaire, tout en continuant de travailler sur la mobilité de l’articulation. Pour un résultat optimal, la personne doit participer de façon active à son traitement en reproduisant à la maison les exercices enseignés.

La pose d’un bandage est peu utile dans la grande majorité des troubles du genou. De plus, pour le syndrome fémoro-rotulien, le bandage est fortement déconseillé parce qu’il crée une pression supplémentaire sur la rotule, ce qui ne peut qu’accentuer les symptômes.

Retour aux activités normales

L’activité normale (les mouvements qui ont causé la blessure) est reprise progressivement, lorsqu’on a récupéré toute l’amplitude de ses mouvements et que la douleur est enrayée. La poursuite des exercices à domicile après la reprise normale des activités permet de prévenir les rechutes. Si les douleurs au genou sont dues à une surutilisation professionnelle, le retour au travail doit se faire en concertation avec le médecin du travail. L’adaptation du poste de travail ou de l’environnement est souvent bénéfique pour prévenir la réapparition des douleurs.

Chirurgie

La chirurgie est rarement nécessaire et l’on y a de moins en moins recours en raison des résultats décevants à long terme.

Mise en garde. Une réadaptation incomplète ou un retour trop rapide aux activités normales ralentit le processus de guérison et augmente le risque de récidive. Le respect du traitement - repos relatif, glace, médicaments analgésiques, exercices à domicile - entraîne le plein retour aux capacités antérieures chez la majorité des personnes.

Références

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Bibliographie

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Notes

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