La bilharziose, communément appelée schistosomiase, est une maladie parasitaire qui sévit dans les régions tropicales et subtropicales, principalement en Afrique. Elle est provoquée par des vers parasites et peut causer une infection sévère et de lourds handicaps. Elle constitue un enjeu de santé publique d’envergure mondiale, puisqu’il s’agit de la 2ème endémie parasitaire après le paludisme.

La bilharziose tue entre 20 000 et 200 000 personnes chaque année, selon l’Organisation mondiale de la santé qui a traité plus de 60 millions de personnes en 2014. L’OMS estimait alors le nombre de personnes nécessitant un traitement préventif à plus de 250 millions. La bilharziose est présente en Amérique latine, au Moyen-Orient et en Asie, mais le continent africain concentre 80-90 % des cas. (1) La bilharziose est considérée comme une maladie tropicale négligée, c’est-à-dire une maladie répandue et confinée aux régions en développement (souvent désigné NTD pour Neglected Tropical Disease). Cela pourrait changer car plusieurs cas sont survenus en Europe depuis 2011, en particulier en Corse, faisant craindre l'émergence de cette parasitose en Europe. (2)

Les symptômes

 

Les premiers signes d’une infection sont des éruptions cutanées, suivies quelques semaines plus tard par de la fièvre, de la toux et des douleurs musculaires. Il existe 2 formes principales de schistosomiase 

• La schistosomiase intestinale : diarrhée, sang dans les selles et douleurs abdominales en sont les signes fréquents. Dans sa forme chronique, les complications sont l'augmentation du volume du foie et de la rate (hépatomégalie et splénomégalie).
• La schistosomiase urogénitale : la présence de sang dans les urines trahit souvent la schistosomiase urogénitale, qui peut entraîner des lésions au niveau de la vessie, l’urètre et les reins.

On observe des retards de la croissance et du développement cognitif chez les enfants atteints et non-soignés.

Les origines de la maladie

La bilharziose est causée par des vers parasites du genre Schistosoma. Trois espèces de vers sont responsables de la plupart des transmissions à l'homme de la bilharziose : Schistosoma haematobium (bilharziose urogénitale), Schistosoma mansoni et Schistosoma japonicum(bilharziose intestinale).

Les facteurs de risque

La bilharziose sévit chez les populations des régions tropicales et subtropicales vivant au contact d'eaux stagnantes. Les pêcheurs, les femmes au cours du lavage du linge et les enfants au cours de leurs jeux, sont particulièrement exposés.

Les larves du parasite se développent dans des gastéropodes d'eau douce et pénètrent dans l'organisme humain par la peau. Elles sont drainées par le sang jusqu'aux intestins et la vessie où elles produisent des œufs qui vont endommager les tissus et provoquer la réaction inflammatoire de l'organisme. Les eaux sont contaminées par les excréments des personnes porteuses du parasite.

Prévention et traitement

Le praziquantel est un médicament efficace contre toutes les formes de schistosomiase, sûr et bon marché. Le traitement répété et à grande échelle des populations à risque permet de guérir les stades précoces de la maladie et de réduire le nombre de personnes infectées. La lutte contre l’endémie passe aussi par l’assainissement des eaux stagnantes,la lutte contre les gastéropodes vecteurs du parasite, ainsi que la prévention auprès des populations des zones endémiques. Quant aux voyageurs en zone tropicale et subtropicale, ils doivent éviter de se baigner dans les lacs, les mares et les rivières.

Références bibliographiques

 

Notes : 1. Organisation mondiale de la santé, Aide-mémoire N°115, février 2016.[http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs115/fr/] 2. La bilharziose gagne l'Europe, communiqué du CNRS en date du 23 juin 2015.[http://www.cnrs.fr/inee/communication/breves/b123.html] Références : Organisation mondiale de la santé. Les maladies liées à l'eau.[http://www.who.int/water_sanitation_health/diseases/schisto/fr/] Institut national de veille sanitaire (InVS). Dossier thématique.[http://www.invs.sante.fr/Dossiers-thematiques/Maladies-infectieuses/Maladies-a-transmission-vectorielle/Bilharziose/] Centers for disease control.[http://www.cdc.gov/parasites/schistosomiasis/]