Le reflux gastro-œsophagien est très fréquent. 20 à 40 % des adultes souffrent de brûlures (pyrosis) liées au RGO, dont 10 % au moins une fois par semaine.

Qu’est-ce que c’est ?

Le reflux gastro-œsophagien (RGO) est une remontée du contenu de l’estomac (aliments et acides) dans l’œsophage.

Comment ça s’explique ?

Le RGO provient généralement d’un mauvais fonctionnement du cardia, le muscle situé à la jonction de l’œsophage et de l’estomac, qui empêche le contenu gastrique de remonter dans l’œsophage.

D’autres raisons peuvent expliquer le RGO :

- une pression dans l’estomac trop importante (cela survient surtout en cas d’obésité ou de grossesse) ;

- une surproduction des sucs stomacaux ;

- une mauvaise position de l’estomac (hernie hiatale) ;

- une sensibilité des cellules de l’œsophage.

Dans tous les cas, la remontée crée des brûlures de l’œsophage car les cellules de l’œsophage se sont pas conçues pour résister à un pH aussi bas. A noter que, chez les nourrissons, le RGO est fréquent lorsque le système digestif est immature. Dans ce cas, le RGO passe au bout de quelques mois.

Quels sont les symptômes ?

Différents symptômes permettent de reconnaître le reflux gastro-œsophagien. Par exemple :

• une sensation de brûlure derrière le sternum ou au niveau de l’estomac après un repas ;

• des régurgitations acides ;

• parfois des suées et des toux nocturnes.

En général, un interrogatoire suffit au médecin pour poser le diagnostic mais une endoscopie ou une pHmétrie, pour mesurer l’acidité, peuvent être parfois nécessaire.

L'endoscopie est une technique médicale qui permet d'explorer certaines parties de l'organisme à l'aide d'un tube optique lumineux.

Comment l’éviter ?

Pour éviter le RGO, il vaut mieux ne pas se coucher tout de suite après manger, en laissant passer deux, voire trois heures.

Par ailleurs, quelques gestes simples peuvent se révéler utiles :

• surélever la tête de lit ;

• éviter les vêtements trop serrés ;

• manger lentement ;

• éviter les boissons gazeuses, les repas liquides ou trop abondants ;

• éviter l’alcool, le chocolat ou le café qui diminuent le tonus du sphincter.

Quel est le traitement ?

L’Afssaps a publié un guide : « Bien vous soigner avec des médicaments disponibles sans ordonance ».

En cas de reflux, différents traitements peuvent être prescrits :

- des anti-acides, qui tapissent l’œsophage et le protègent, soulagent la douleur et diminue l’acidité ;

- des anti-sécrétoires qui limitent les sécrétions de l’estomac ;

- des prokinétiques qui augmentent le tonus du sphincter ;

- des antagonistes des récepteurs H2 de l’histamine ou des inhibiteurs de la pompe à protons pour diminuer la production d’acidité.

Quand les médicaments ne donnent pas de résultats, une chirurgie peut être proposée. L’objectif a pour but de réaliser un montage antireflux en restaurant des conditions anatomiques qui s'opposent au RGO. Deux techniques sont validées : la cardiopexie (réintègre l’œsophage dans l’abdomen) et les fundoplicatures (invagination de l’œsophage dans un manchon d’estomac). Le geste chirurgical peut être effectué sous colioscopie.

Quelles sont les conséquences ?

Le RGO est souvent bénin mais il peut engendrer des complications comme une inflammation de l’œsophage (oesophagite) et conduire à un ulcère.

Des liens utiles pour s’informer

- L'Association RGO du nourrisson

- La Société nationale française de gastro-entérologie

De la doc’

- Fiche de recommandations alimentaires

- La fiche de l’Assurance maladie sur le RGO du nourisson

- Brochure « Bien vous soigner avec des médicaments disponibles sans ordonnance » de l’Afssaps

Rédaction : Viviane Thivent

Sources : Assurance maladie, SNFGE, Cregg