L'inflammation aiguë des amygdales, couramment appelée angine, est une affection très fréquente responsable de maux de gorge chez les enfants de plus de deux ans. La plupart du temps bénigne, l'angine peut nécessiter la prescription d'antibiotiques pour éviter des complications potentiellement graves.

Quels sont les symptômes de l'angine chez l'enfant ?

L'inflammation aiguë des amygdales, couramment appelée angine, est une affection très fréquente responsable de maux de gorge chez les enfants de plus de deux ans. L'angine commence par des douleurs au niveau de la gorge, des difficultés à déglutir et un sentiment de malaise général. La température peut monter jusqu'à 39 ou 40°C et l'enfant frissonne par moments. Il n'a pas faim et se plaint parfois de maux de tête ou de ventre. Le mal de gorge chez un enfant ne correspond pas forcément à une angine et peut être dû à une rhinopharyngite d'origine virale.

Quelles sont les causes de l'angine chez l'enfant ?

Les agents infectieux qui provoquent l'angine sont souvent des virus. Chez les enfants de moins de deux ans et demi, les angines sont presque toujours d'origine virale. Chez les enfants plus âgés, l'angine est, dans environ un cas sur cinq, due à une bactérie, le streptocoque dit hémolytique.

Quelles sont les complications éventuelles de l'angine chez l'enfant ?

Si l'angine est due à des bactéries, elle peut provoquer localement un abcès (une accumulation de pus dans la gorge). Dans le cas où cette bactérie est un streptocoque hémolytique, elle peut être responsable de l'apparition d'une maladie cardiaque ou rénale, ou encore de troubles rhumatismaux. Ces complications sont devenues rares depuis l'apparition des antibiotiques, mais cela justifie leur prescription systématique en cas d'angine bactérienne.

Que faire pour soigner un mal de gorge chez un enfant ?

Il ne faut jamais avoir recours à l'automédication pour un enfant qui a mal à la gorge avec de la fièvre sans signe de rhinopharyngite, car cela correspond en général à une angine. La possibilité d'un test de diagnostic rapide de l'angine streptococcique et d'un traitement adapté rend nécessaire et systématique la consultation médicale.

• On peut faire faire des gargarismes à l'enfant de plus de six ans pour atténuer sa douleur, avec une cuillère à café de sel dissoute dans un verre d'eau bouillie dont la température doit être redescendue à un niveau acceptable.
• Veillez à ce que l'enfant boive fréquemment. Si cela lui est douloureux, donnez-lui à absorber de l'eau glacée par petites quantités.
• En cas de fortes douleurs lorsqu'il avale, servez-lui des aliments liquides en bouillie ou en purée, comme des soupes tièdes, de la semoule, de la purée de pommes de terre, des glaces, etc. Évitez les aliments acides ou trop salés.

Quand faut-il consulter un médecin en cas de mal de gorge de l'enfant ?

Consultez un médecin dans la journée lorsque le mal de gorge est difficilement supportable ou s'accompagne d'autres symptômes (fièvre, maux de tête, difficultés à respirer, vomissements, etc.).

Consultez un médecin dans les jours qui viennent si ces maux ne s'améliorent pas au-delà de 48 heures d'automédication.

Ce que fait le médecin face à un mal de gorge de l'enfant

Chez l'enfant de moins de trois ans, l'angine est présumée d'origine virale. Dans ce cas, la prescription se limite à un médicament destiné à lutter contre la fièvre et la douleur, comme le paracétamol.

Chez l'enfant de plus de trois ans, le médecin procède à un test diagnostique (frottis du fond de la gorge) pour identifier la présence éventuelle de streptocoques hémolytiques. Si cette présence se confirme, il prescrit des antibiotiques.

Comment prévenir le mal de gorge chez l'enfant ?

De façon générale, il n'existe pas de mesures préventives contre l'angine.

• En hiver, l'humidité de l'air dans les locaux surchauffés est souvent trop rare, ce qui dessèche les muqueuses et les rend plus vulnérables à l'infection. Les humidificateurs sont utiles durant toute la période de chauffage.
• En été, méfiez-vous de l'air conditionné et des alternances soudaines entre le chaud et le froid. Si votre enfant a transpiré abondamment, changez-lui rapidement ses vêtements. L'évaporation de la sueur refroidit la surface du corps.
• Évitez d'emmener vos enfants dans des locaux enfumés.

Les médicaments du mal de gorge de l'enfant

Attention, il n'y a pas de place pour l'automédication dans le traitement de l'angine de l'enfant. Le traitement de la douleur et de la fièvre constitue, dans la majorité des cas, le seul geste utile.

Il existe en pharmacie des collutoires (pulvérisations ou badigeons à appliquer au fond de la gorge) et des pastilles à sucer destinés à soulager les maux de gorge. Ils contiennent généralement des antiseptiques (antibactériens locaux) ou des anesthésiques locaux qui soulagent la douleur superficiellement. Les grands enfants peuvent les utiliser, en respectant la posologie de chaque médicament.