L'acné est une maladie de peau qui affecte principalement les adolescents. Même si elle n'est pas grave, l'acné peut avoir des conséquences psychologiques importantes à un âge où l'apparence et le regard des autres comptent énormément. Due à un excès de production de sébum lié le plus souvent aux bouleversements hormonaux de la puberté, l'acné peut nécessiter un traitement long et contraignant. Dans la grande majorité des cas, l'acné disparaît spontanément à l'âge adulte.

L'acné est une maladie de peau typique de l'adolescence, qui se traduit par une peau grasse et l'apparition de boutons siégeant principalement sur le visage, le haut du dos et le torse. Outre les cicatrices et les marques plus colorées sur la peau, les complications de l'acné sont surtout d'ordre psychologique. La souffrance psychologique est un motif suffisant pour mettre en œuvre un traitement médicamenteux contre l'acné, même si objectivement l'acné est mineure.

À un degré plus ou moins intense, l'acné touche de plus de 70 % des adolescents, en particulier les garçons. Les femmes adultes peuvent également être touchées par l'acné, notamment quelques jours avant les règles, lors du démarrage d'une contraception hormonale (pilule), pendant la grossesse ou au moment de la ménopause. Enfin, certains médicaments peuvent induire de l'acné (notamment les hormones sexuelles, les dérivés de la cortisone, les médicaments destinés à diminuer l'action du système immunitaire, etc.)

Quelles sont les causes de l'acné ?

L'acné n'est pas une maladie infectieuse, même si elle peut provoquer l'apparition de boutons infectés (pustules). L'acné résulte de la combinaison de trois facteurs.

L'hypersécrétion de sébum

Le sébum est une substance grasse produite par les glandes sébacées, qui sont situées dans les follicules pileux, les petits sacs enfouis dans la peau qui fabriquent les poils et les cheveux. Le sébum protège la peau du dessèchement. Dans l'acné, sous l'action des hormones sexuelles, la quantité de sébum fabriquée est anormalement élevée.

La rétention séborrhéique

Dans l'acné, les parois du canal qui relie chaque follicule pileux à la surface de la peau ont tendance à s'épaissir, bloquant ainsi partiellement la diffusion du sébum hors du follicule. La rétention séborrhéique est responsable de la formation de comédons (« points noirs » ou boutons blancs).

L'inflammation des follicules

L'acné peut conduire à l'inflammation d'un follicule, liée à la fois aux dommages occasionnés au follicule par le sébum en excès et à la prolifération d'un micro-organisme appelé Propionobacterium acnes, une bactérie naturellement présente dans les follicules et qui se nourrit de sébum.

Comment diagnostique-t-on l'acné ?

Le diagnostic se fait au vu des lésions et des caractéristiques du patient (âge, sexe, prise de contraceptifs ou autres médicaments, etc.). Selon les lésions observées et leur étendue, le médecin définit la sévérité de l'acné : mineure, modérée ou sévère. L'acné sévère est caractérisée par la présence de nodules et de kystes dans les couches profondes de la peau, qui augmentent le risque de cicatrice durable.

Les mesures d'hygiène en cas d'acné

• En aucun cas il ne faut gratter ou presser les boutons, ce qui augmenterait le risque de cicatrices irréversibles.
• Pour vous laver, choisissez un gel ou un pain dit « sans savon », qui dessèche moins la peau. Puis hydratez abondamment votre peau, même si elle a tendance à être grasse.
• Maquillez-vous le moins possible. Évitez les cosmétiques gras et le fond de teint. Préférez les produits dits « non comédogènes ».
• Les hommes devront limiter le rasage aux occasions où cela est indispensable. Pour ceux qui préfèrent le rasage mécanique, il vaut mieux utiliser des rasoirs jetables changés à chaque rasage.
• Attention au soleil ! Si les lésions semblent s'améliorer dans un premier temps, le soleil peut déclencher des poussées d'acné dans les semaines qui suivent l'exposition. De plus, les rayons ultraviolets provoquent une pigmentation foncée des cicatrices, qui ne disparaît pas une fois le bronzage disparu. Il faut être d'autant plus vigilant que le soleil augmente l'irritation de la peau provoquée par de nombreux produits utilisés pour traiter l'acné. Si vous devez vous exposer au soleil, protégez-vous avec une crème protection totale (FPS 30 et plus) hydratante.

Comment soigne-t-on l'acné ?

Même modérée, l'acné peut avoir des répercussions psychologiques importantes. Il ne faut pas hésiter à consulter un médecin qui pourra prescrire un traitement adapté. Certains médicaments doivent être appliqués sur la peau (traitements locaux), d'autres doivent être pris par la bouche (voie orale). Le but du traitement est d'abord une diminution ou une disparition des lésions (« traitement d'attaque »). Il vise ensuite à prévenir l'apparition de nouvelles lésions (« traitement d'entretien »). Le traitement devra être poursuivi plusieurs mois, voire une année.

Chez les jeunes filles qui souffrent d'acné, le choix d'une pilule doit être adapté. En effet, de nombreuses pilules peuvent aggraver l'acné (du fait de leur composition en hormones sexuelles).