L'eczéma du nourrisson, ou dermatite atopique, touche environ 10 % des enfants avant l'âge de deux ans. Il est souvent lié à un problème d'allergie alimentaire. Les démangeaisons intenses provoquées par cette maladie nécessitent en général un traitement prescrit par le médecin.

L'eczéma du nourrisson est une maladie de la peau qui évolue par poussées et apparaît entre l'âge de trois mois et deux ans, touchant environ 10 % des enfants. L'eczéma se manifeste par des plaques rouges accompagnées de boutons et de vésicules, qui démangent fortement et évoluent sous forme de croûtes jaunâtres.

Les principales localisations des plaques d'eczéma du nourrisson sont sur le visage (à l'exception du pourtour des yeux, du nez et de la bouche) et les plis du cou et des coudes. Habituellement, les zones situées sous la couche ne présentent pas de lésions. Chez l'enfant plus âgé, l'eczéma touche surtout les bras et les jambes.

Quelles sont les complications éventuelles de la dermatite atopique ?

Sans que l'on sache s'il existe un lien de cause à effet, les enfants qui ont présenté un eczéma dans leur petite enfance ont un risque plus élevé de développer un asthme (dans 50 % des cas) ou une rhinite allergique (un rhume des foins, dans 30 % des cas).

Quelles sont les causes de dermatite atopique ?

Les nourrissons atteints d'eczéma sont souvent ceux qui, héréditairement, présentent plus de risque de développer une allergie : ils ont un « terrain atopique ». Chez ces enfants, la dermatite peut être liée à une allergie alimentaire (œufs, protéines du lait de vache, arachide) ou à une allergie de contact (acariens, poil d'animal, pollen, produits de toilette, lessives ou adoucissants). Les allergies alimentaires sont plus fréquentes chez les nourrissons de moins de un an.

Que faire en cas d'eczéma du nourrisson ?

Après avoir consulté le médecin, quelques soins de la peau simples peuvent contribuer à soulager les démangeaisons et favoriser la cicatrisation des lésions.

• Donnez des bains gras à votre bébé : dans une eau à 36 °C, mélangez une cuillerée à soupe d'huile de vaseline (disponible en pharmacie). Installez-le dans le bain et massez doucement sa peau pendant dix à vingt minutes. Séchez-le en le tamponnant avec une serviette en coton.
• Lavez votre bébé avec du savon doux ou surgras. Bannissez les savons parfumés ou contenant des colorants.
• Appliquez plusieurs fois par jour sur sa peau une crème hydratante ne contenant ni colorant ni parfum, ni agent de conservation ni huile d'arachide, d'amande ou de sésame, ni protéines de blé ou d'œuf.
• Pour ramollir ses croûtes, puis les détacher avec précaution, vous pouvez demander à votre pharmacien de vous préparer du cérat frais de Galien modifié, un mélange de cire blanche d'abeille, d'eau distillée de rose, de borate de sodium et d'huile de paraffine.
• Veillez à ce que les ongles de votre bébé soient bien coupés ou mettez-lui des gants de coton.
• Pour calmer les démangeaisons, essayez de pulvériser les lésions avec un brumisateur d'eau minérale.

Quand faut-il consulter un médecin pour un eczéma du nourrisson ?

Consultez un médecin dans les jours qui viennent :

• dès que l'enfant présente les premiers signes qui font penser à de l'eczéma.
• si les plaies s'infectent et que du pus apparaît.
• si l'eczéma s'aggrave de manière significative.
• si le nourrisson ne cesse de se gratter et que son sommeil en pâtit.

Comment prévenir la dermatite atopique ?

S'il existe des antécédents de maladies allergiques dans la famille :

• allaitez votre bébé le plus longtemps possible. Discutez avec votre médecin des laits spéciaux qui existent pour les enfants issus de familles atopiques et pour ceux qui sont allergiques aux protéines de lait de vache.
• évitez de diversifier trop tôt son alimentation.

Pour prévenir les poussées d'eczéma chez un nourrisson prédisposé :

• évitez les facteurs allergiques qui semblent favoriser le déclenchement des poussées (aliment, poil, etc.).
• préférez les vêtements et les draps de coton que vous laverez avec du savon de Marseille en paillettes et sans adoucissant.
• aspirez régulièrement la chambre de votre enfant en son absence. Lavez régulièrement ses peluches au savon de Marseille.

Comment soulager la dermatite atopique ?

Le traitement de l'eczéma du nourrisson repose sur l'utilisation de médicaments dermocorticoïdes disponibles uniquement sur ordonnance, dont il convient de respecter strictement les posologies prescrites. Les antihistaminiques H1 peuvent permettre de soulager les démangeaisons associées à l'eczéma. Les protecteurs cutanés ayant des propriétés émollientes permettent de combattre efficacement la sécheresse de la peau.