La syphilis est une infection sexuellement transmissible (IST) causée par une bactérie appeléeTreponema pallidum. Elle se manifeste initialement par l’apparition d'une ulcération non douloureuse au pénis, au vagin ou à l’anus. Si elle n’est pas traitée, la syphilis peut causer des problèmes de santé graves, touchant le coeur et le cerveau.

La syphilis était une cause importante d’invalidité et de mortalité mais elle est beaucoup moins répandue depuis la découverte des antibiotiques, en 1945. La maladie est peu courante au Canada mais le nombre de personnes infectées a augmenté significativement depuis 1997, ce qui laisse penser que les personnes ne se protègent pas adéquatement pendant les rapports sexuels. En 2006, pas loin de 1 500 cas ont été signalés au Canada. Les personnes les plus touchées sont les hommes de 25 à 39 ans.

Causes

La syphilis peut être transmise lors de relations sexuelles orales, génitales ou anales, avec unpartenaire infecté. Plus rarement, elle peut se transmettre par l’échange de seringues ou par une lésion cutanée. Enfin, elle peut se transmettre de la mère à l’enfant pendant la grossesse.

Complications possibles

Une syphilis non traitée peut être très destructrice et entraîner de nombreuses complications telles que des lésions internes ou externes, des troubles cardiovasculaires et de santé mentale graves. Elle peut, dans certains cas, conduire au décès.

Avoir la syphilis augmente aussi les risques de contracter le VIH.

Quand consulter?

Si vous avez eu une relation sexuelle à risque non protégée, ou si vous constatez des ulcères, rougeurs ou boutons sur vos organes génitaux, consultez votre médecin pour passer les tests de dépistage appropriés.

Les symptômes de la syphilis

La syphilis comporte 3 stades ainsi qu’une période de latence. Les stades primaire, secondaire et latent précoce de la syphilis sont considérés comme infectieux. Chaque stade présente des symptômesdifférents.

Stade primaire

Les premiers symptômes se manifestent de 3 à 90 jours après l’infection, mais habituellement 3 semaines.

• Au début, l’infection prend l’apparence d’un bouton rouge ;
• Puis les bactéries se multiplient et finissent par créer un ou des ulcères non douloureux au site d’infection, généralement dans la région génitale, anale ou de la gorge. Cet ulcère est appelé chancre syphilitique. Il peut être visible sur le pénis, mais facilement caché dans le vagin ou l’anus, d’autant qu’il est indolore. La plupart des personnes infectées ne développent qu’un seul chancre, mais certaines en développent plusieurs ;

• La plaie finit par se résorber d’elle-même en 1 ou 2 mois. Si elle n’a pas été traitée, cela ne signifie toutefois pas que l’infection est guérie.

Stade secondaire

Lorsque non traitée, la syphilis évolue. De 2 à 10 semaines après l’apparition des ulcères, les symptômes suivants surviennent :

• Fièvre, fatigue, maux de tête et douleurs musculaires ;
• Perte de cheveux (alopécie) ;
• Rougeurs et éruptions cutanées sur les muqueuses et la peau, incluant sur les paumes de mains et la plante des pieds ;
• Inflammation des ganglions;
• Inflammation de l’uvée (uvéite), la partie vascularisée de l’oeil, ou de la rétine (rétinite).

Ces symptômes peuvent disparaître d’eux-mêmes mais cela ne signifie pas que l’infection est guérie. Ils peuvent aussi se manifester et réapparaître de façon intermittente, pendant des mois voire des années.

Période de latence

Après environ 2 ans, la syphilis entre dans un état de latence, période où aucun symptôme n’apparaît. Toutefois, l’infection peut encore se développer. Cette période peut durer de 1 an à 30 ans.

Stade tertiaire

Si elles ne sont pas traitées, 15 à 30% des personnes infectées par la syphilis souffriront de symptômes très graves qui pourront même, dans certains cas, entraîner la mort :

• Syphilis cardiovasculaires (inflammation de l’aorte, anévrisme ou sténose aortique, etc.) ;
• Syphilis neurologique (accident vasculaire cérébral, méningite, surdité, troubles visuels, céphalées, vertiges, modification de la personnalité, démence, etc.) ;
• Syphilis congénitale. Le tréponème est transmis par la mère infectée à travers le placenta et conduira à des avortements spontanés, des décès néonataux. La plupart des nouveau-nés atteints ne présenteront aucun symptôme à la naissance, mais ceux-ci apparaîtront dans les 3 ou 4 mois suivants ;
• Gomme : destruction des tissus de n’importe quel organe.

Les personnes à risque et la prévention de la syphilis

Personnes à risque

• Les hommes qui ont des relations sexuelles avec d'autres hommes ;
• Les personnes qui ont des relations sexuelles non protégées ;
• Les personnes qui ont plusieurs partenaires sexuels ;
• Les personnes atteintes du VIH ou d’une autre IST ;
• Les utilisateurs de drogues injectables et leurs partenaires.

Prévention

Pourquoi prévenir?

La prévention vise à réduire l’incidence de la syphilis en prévenant la transmission de la bactérie.

Mesures préventives de base

L’usage adéquat des préservatifs aide à prévenir la transmission de la syphilis durant les rapports sexuels anaux ou vaginaux. Les préservatifs ou digues dentaires peuvent servir aussi de moyen de protection pendant les activités sexuelles orales.

Mesures de dépistage

Dépistage systématique de la syphilis à la 1re visite de grossesse : Étant donné la recrudescence de la syphilis au Canada, mais aussi aux États-Unis et en Europe, le dépistage systématique est primordial pour toutes les femmes enceintes. Dépistage en cas de relations sexuelles non protégées Un examen de dépistage aide à éviter la transmission de l’infection à de nouveaux partenaires. Dans le cas d’un résultat positif, il faut aviser toute personne avec qui vous avez eu des relations sexuelles et qui pourrait avoir été exposée. Cette personne devra subir un test de dépistage et se faire traiter, le cas échéant. La syphilis peut être dépistée grâce à un test sanguin.

Les traitements médicaux

Traitements médicaux

La syphilis est traitée avec des antibiotiques, habituellement la pénicilline, par injection intramusculaire. En cas d’allergie à la pénicilline, d’autres antibiotiques sont disponibles.

Si l’infection dure depuis moins de 1 an, il est possible qu’un traitement en dose unique soit suffisant. De nouveaux tests sanguins seront effectués à la suite du traitement pour vérifier si les antibiotiques ont été efficaces. Les personnes immunosupprimées, en particulier celles atteintes du VIH peuvent avoir besoin d’un traitement de plus longue durée.

Approches complémentaires

Aucune approche complémentaire ne peut remplacer les antibiotiques dans le traitement de la syphilis.

Références

Note : les liens hypertextes menant vers d'autres sites ne sont pas mis à jour de façon continue. Il est possible qu'un lien devienne introuvable. Veuillez alors utiliser les outils de recherche pour retrouver l'information désirée.

Bibliographie

Agence de la santé publique du Canada, Ce qu'il faut savoir au sujet de la syphilis et ce que vous pouvez faire. [Consulté le 1 mai 2009] www.phac-aspc.gc.ca
Association médicale canadienne, Info maladies, Syphili.s [Consulté le 1 mai 2009]. www.cma.ca
Canadian Federation for Sexual Health, Syphilis. [Consulté le 1 mai 2009]. www.cfsh.ca
InteliHealth (Ed). Diseases and Conditions - Syphilis, Aetna Intelihealth. [Consulté le 1er mai 2009]. www.intelihealth.com
Masexualité.ca, Syphilis, Masexualite.ca. [Consulté le 5 mai 2009]. masexualite.ca
Mayo Foundation for Medical Education and Research (Ed). Diseases & Conditions – Syphilis, MayoClinic.com. [Consulté le 1 mai 2009]. www.mayoclinic.com
National Library of Medicine (Ed). Medline Plus Health Information, Health topics - Syphilis,Medline plus. [Consulté le 2 mai 2009]. www.nlm.nih.gov
Natural Standard (Ed). Medical Conditions - Sexually transmitted diseases, Nature Medicine Quality Standards. [Consulté le 27 avril 2009]. www.naturalstandard.com
Santé Canada. Diseases-maladies. Syphilis, [consulté le 1 mai 2009]. www.hc-sc.gc.ca