L'hypertension artérielle (également appelée hypertension artérielle essentielle de l'adulte ou HTA) est l'un des principaux facteurs de risque des maladies cardiaques, de l'insuffisance rénale et des accidents vasculaires cérébraux (attaques). Présentant peu de symptômes, elle apparaît généralement avec l'âge, souvent accompagnée d'un excès de poids. Une meilleure hygiène de vie permet de la prévenir ou d'en limiter les complications.

Qu'appelle-t-on hypertension artérielle ?

Présentant peu de symptômes, l'hypertension artérielle (HTA) apparaît généralement avec l'âge. On estime que 25 % des hommes et 18 % des femmes sont hypertendus, soit 14,5 millions de personnes en France.

 

Lorsqu'elle n'est pas traitée, l'hypertension expose à des maladies graves : des accidents vasculaires cérébraux (AVC), des infarctus du myocarde, de l'insuffisance cardiaque, des lésions des reins pouvant provoquer une insuffisance rénale, ou des lésions de la rétine entraînant parfois la perte de la vue.

L'hypertension est confirmée si la pression artérielle dépasse 14 pour la pression systolique ou 9 pour la pression diastolique sur plusieurs mesures. En effet, pour être certain qu'il ne s'agit pas d'une élévation temporaire due au stress par exemple, deux mesures par consultation au cours de trois consultations successives, sur une période de trois à six mois, sont nécessaires pour confirmer un diagnostic d'HTA.

Quelles sont les causes de l'hypertension artérielle ?

Dans plus de 95 % des cas, l'origine de l'hypertension n'est pas identifiée. Le traitement consiste alors à faire baisser la tension sans s'attaquer aux causes. En revanche, les facteurs qui aggravent l'hypertension artérielle sont connus : une trop grande consommation de sel, le stress, le tabac, l'obésité, le diabète de type 2 et l'inactivité physique.

Que faire si vous souhaitez être enceinte ?

Informez votre médecin traitant si vous souffrez d'hypertension artérielle et que vous envisagez une grossesse.

Attention, certains médicaments antihypertenseurs et diurétiques sont déconseillés chez la femme enceinte.

Quelles sont les bonnes habitudes à adopter ?

Dans la lutte contre l'hypertension, les mesures d'hygiène de vie et de diététique jouent un rôle essentiel.

• Réduire sa consommation de sel : le sodium (sel) contribue à provoquer l'hypertension, à un degré variable selon la sensibilité de chacun. Les personnes qui souffrent d'obésité ou de diabète de type 2, ainsi que les personnes âgées, y sont plus sensibles. En France, la consommation moyenne de sel est de 8 à 10 g par jour, bien au-dessus des 5 g recommandés. Le sel que nous ingérons est généralement apporté pour un tiers par le pain (5 à 6 g de sel dans une baguette), par les charcuteries, les fromages, le sel de table, mais aussi les plats cuisinés. Apprenez à lire les étiquettes : 400 mg (0,4 g) de sodium correspondent à 1 g de sel.
• Mangez plus de fruits et de légumes frais, riches en potassium qui s'oppose aux effets nocifs du sodium. Privilégiez les bananes, les fruits séchés, le raisin, entre autres. Mangez des produits laitiers demi-écrémés. Ils sont riches en calcium, en magnésium et en potassium.
• Buvez au moins un litre et demi d'eau chaque jour. Attention aux eaux minérales riches en sodium (plus de 200 mg/l). Limitez votre consommation de caféine car elle peut augmenter la pression artérielle.
• Diminuez votre consommation d'alcool. Consommez au maximum trois verres par jour si vous êtes un homme et deux verres par jour si vous êtes une femme.
• Bougez ! L'activité physique soutenue contribue à réduire la pression sanguine et aide à contrôler le stress. L'entraînement optimal pour garder la forme consiste à pratiquer trois fois par semaine une activité d'endurance pendant environ 45 minutes (marche rapide, vélo, natation, etc.).
• Arrêtez de fumer : le tabac augmente la pression artérielle et endommage les vaisseaux sanguins. Lorsqu'on souffre d'hypertension artérielle, il est essentiel de cesser de fumer même si cela demande plusieurs tentatives.
• Réduisez votre niveau de stress. Dormez suffisamment, pratiquez un hobby, un sport ou une activité de relaxation (yoga, tai-chi, méditation, sophrologie, etc.).

Quels sont les traitements de l'hypertension artérielle ?

Si les mesures d'hygiène de vie et de diététique sont insuffisantes pour faire baisser la tension artérielle, un traitement est mis en place. Il peut faire appel à plusieurs familles de médicaments : diurétiques, bétabloquants, inhibiteurs de l'enzyme de conversion (IEC), antagonistes de l'angiotensine II (ARA2), etc., parfois en association dans le même comprimé. Dans la plupart des cas, le traitement vise à abaisser la pression systolique en dessous de 14 et la pression diastolique en dessous de 9.

Il est difficile de prévoir si un traitement sera efficace pour un patient en particulier : un médicament très efficace pour l'un peut se révéler insuffisant pour l'autre. Les médicaments contre l'HTA sont pleinement efficaces après quatre à six semaines de traitement.

Attention, les personnes qui prennent un traitement contre l'hypertension artérielle doivent être attentives à bien suivre leur traitement, même en l'absence de symptômes : l'hypertension est une maladie silencieuse qui peut avoir de graves conséquences sur le plan artériel. Si vous supportez mal le traitement qui vous a été prescrit, n'hésitez pas à en avertir votre médecin ; il pourra décider de vous en prescrire un autre, mieux adapté à votre sensibilité.

Des visites de contrôle ont en général lieu trois à quatre fois par an. De plus, le patient peut surveiller lui-même sa tension. Après six à douze mois pendant lesquels la tension artérielle est contrôlée, le médecin peut décider de réduire progressivement les doses et le nombre de médicaments.