La bronchite se caractérise par une inflammation des bronches, les conduits qui mènent l'air inspiré de la trachée aux poumons. L’inflammation rend la respiration plus difficile, car les parois des bronches sont enflées et produisent une quantité importante de mucus. La bronchite s’accompagne d’une toux profonde.

Pour la grande majorité des personnes, la bronchite dure de 2 à 3 semaines et n’est pas problématique. La toux peut cependant persister un peu plus longtemps. On nomme cette bronchite, bronchite aiguë, pour la distinguer de la bronchite chronique, qui elle dure plus de 3 mois par année.

La bronchite aiguë survient le plus souvent à l’automne ou à l’hiver. Elle est fréquente : la majorité des individus en sont atteints au moins 1 fois au cours de leur vie.

Remarque. Les personnes qui contractent une bronchite aiguë et dont les bronches sont fragilisées par une autre maladie respiratoire, comme de l'asthme, ont des symptômes plus prononcés. De plus, les risques de complications et les traitements sont différents. Il n’en sera pas question dans cette fiche.

Causes

• La cause la plus fréquente de bronchite aiguë est une infection virale. Les virus sont inhalés, puis se propagent jusqu’aux bronches. Souvent, un rhume ou une grippe précède la bronchite. La bronchite d’origine virale est contagieuse.
• Plus rarement, l’infection peut être causée par des bactéries (par exemple, celles qui peuvent aussi causer une pneumonie) ou encore, par la coqueluche.
• L’inhalation de fines particules dans l’air qui irritent les poumons, comme celles contenues dans la fumée de cigarette et les émanations d’un poêle à bois, peut déclencher ou aggraver une bronchite. Une forte présence de moisissures peut aussi être irritante, tout comme des poussières ou des gaz toxiques en milieu de travail, de même que le smog. Une fois inhalées, ces particules fragilisent la muqueuse des voies respiratoires. Elles y déclencheraient notamment des réactions inflammatoires. Certaines personnes y sont plus sensibles. C’est le cas notamment des enfants et des personnes qui souffrent de rhinite allergique ou d’asthme.
   
  Dans certaines régions de l’Afrique et de l’Asie du sud-est, le problème est criant. Plusieurs infections respiratoires aiguës ou chroniques sont générées par la fumée produite par la combustion du charbon au moment de la cuisson des aliments1. Les femmes et les jeunes enfants sont le plus touchés, parfois mortellement.
• Enfin, une bronchite aiguë peut aussi être un signe d’asthme. En effet, lors d’études, des chercheurs ont observé que plusieurs personnes qui consultent un médecin pour une bronchite aiguë sont en réalité atteintes d’asthme sans le savoir22.

Évolution

Une simple bronchite n’est pas inquiétante chez une personne en santé. Dans la majorité des cas, les symptômes disparaissent d'eux-mêmes sans traitement en moins de 21 jours.

Si la bronchite persiste plus de 3 mois ou si des bronchites répétées se produisent, il est important d’obtenir les traitements adéquats. Consulter un médecin de nouveau (voir notre fiche Bronchite chronique).

Par ailleurs, il arrive que la bronchite aiguë s’aggrave en pneumonie. Cette situation est plus courante chez les personnes âgées.

Les symptômes, personnes et facteurs de risque de la bronchite aiguë

Symptômes

• Une toux profonde. La toux s'intensifie en position couchée, à l’extérieur lorsque l'air est froid et sec, et si l’air est chargé de substances irritantes, comme de la fumée de cigarette.

• Des expectorations visqueuses de couleur claire, jaunâtre ou verdâtre.

• Parfois, un malaise général : des frissons, de la fatigue, une baisse d'appétit, des maux de tête, des courbatures physiques. Il peut y avoir une légère fièvre.

• Une douleur à la poitrine et une impression de compression des poumons.

• Un souffle court.

Remarque. Parfois, la bronchite s'accompagne d'une sinusite, d’une pharyngite ou d’une laryngite. En cas de pharyngite, la gorge est irritée et il y a une douleur au moment d’avaler. En cas de laryngite, la voix devient rauque ou s’éteint carrément.

Personnes à risque

• Les enfants et les personnes âgées.

• Les personnes dont le système immunitaire est affaibli par un stress chronique, par une autre maladie, etc.

• Les personnes atteintes d’asthme, de bronchite chronique, d’emphysème ou d’insuffisance cardiaque.

• Les personnes atteintes de fibrose kystique, car leurs bronches restent obstruées par les sécrétions, ce qui contribue aux infections.

Facteurs de risque

• Le tabagisme et l’exposition à la fumée secondaire.
• Vivre ou travailler dans un lieu où des produits chimiques circulent dans l’air et irritent les poumons.
• Être exposé à une forte pollution atmosphérique. En période de brouillard (smog), les cas de bronchite sont plus fréquents. En outre, le brouillard accentue les symptômes de bronchite

La prévention de la bronchite aiguë

Mesures pour prévenir la bronchite et ses récidives

Les conseils suivants permettront d'éviter les bronchites aiguës, ainsi que leur répétition ou leur chronicité. Habitudes de vie Ne pas fumer ni s’exposer à la fumée secondaire. Il est démontré que le tabagisme avive l'inflammation des bronches et déclenche des quintes de toux. Autre conséquence importante : la fumée épaissit les sécrétions et paralyse les cils bronchiques chargés d'expulser les sécrétions. Il semble que ce soit l’abandon du tabagisme qui a le plus d’effet positif sur la prévention des bronchites2. Renforcer son système immunitaire. Le repos, l’exercice physique pratiqué modérément, mais régulièrement, et la saine alimentation (combler ses besoins en protéines de même qu’en vitamines et en minéraux, éviter les abus d’aliments riches en sucre et en gras saturés, etc.) sont à la base d’une bonne immunité. Ces mesures concourent à prévenir les infections de toutes sortes et leur récidive. Pour en savoir plus à ce sujet, consulter notre fiche Renforcer son système immunitaire. Prévention du rhume et de la grippe Il est évidemment important de se prémunir contre les infections banales, comme le rhume et la grippe, puisqu’elles précèdent souvent la bronchite. Quelques mesures d'hygiène fort simples en minimisent le risque : - se laver fréquemment les mains; - porter le moins souvent possible ses mains au visage; - éviter les espaces confinés en présence de personnes infectées. Pour les personnes à la santé fragile, la vaccination contre la grippe et contre la pneumonie peut réduire le risque de contracter une bronchite. En discuter avec son médecin. Pour en savoir plus, consulter la section Prévention de nos fiches Rhume et Grippe. Attention à la qualité de l’air Dans la mesure du possible, il s'agit d'éliminer ou d'éviter les irritants aériens qui aggravent ou déclenchent les malaises respiratoires : gaz toxiques, poussières en milieu de travail, etc. Bien entretenir les appareils à combustion et leur système de ventilation (cheminée ou conduits d’évacuation), s’il y a lieu. Si on est à risque, il vaut mieux éviter les activités à l'extérieur lorsque la pollution de l'air est élevée.

Les traitements médicaux de la bronchite aiguë

Même si la bronchite aiguë se guérit généralement d'elle-même, il est important de consulter un médecin afin d’avoir un diagnostic précis, et d’autant plus lorsque les symptômes suivants se manifestent :
- une fièvre importante ou soutenue;
- de l’essoufflement, surtout s’il s’accentue en position couchée;
- des crachats contenant du sang;
- des douleurs importantes à la poitrine;
- une sensation générale de faiblesse qui s’accentue.

Le médecin ausculte les poumons à l’aide d’un stéthoscope et fait des recommandations spécifiques en fonction de la cause de la bronchite et des symptômes rapportés.

La toux se résorbe habituellement d’elle-même en quelques jours sans traitement. En cas de toux nocturne, l’emploi d’un humidificateur dans la chambre apporte un soulagement.

Dans les cas plus graves, si le médecin soupçonne une pneumonie ou un autre problème pulmonaire, une radiographie des poumons peut être indiquée.

Soins maison - Prendre du repos. - Bien s’hydrater. Boire au moins 8 tasses par jour d’eau et de boissons chaudes, comme du thé et des bouillons. - Pour aider à liquéfier le mucus et favoriser son expulsion des bronches, maintenir un taux d’humidité de 30 % à 50 % à l’intérieur, en ventilant bien les pièces (au besoin, utiliser un humidificateur à vapeur froide ou tiède). Prendre des bains chauds est aussi bénéfique. - Tout au long de la maladie, éviter autant que possible l’exposition à la fumée, à l’air froid et aux polluants atmosphériques. - Suivre les autres mesures d'hygiène de vie décrites dans la section Prévention.

Médicaments

Au besoin, divers médicaments peuvent améliorer le confort du malade.

Antitussifs. Il est préférable de ne pas prendre de remède contre la toux en vente libre, comme un sirop au dextrométorphane (DXM) ou à la codéine. En effet, la toux a pour fonction d'évacuer le mucus et de dégager les voies respiratoires. Toutefois, si la toux perturbe trop le sommeil ou les activités habituelles, ces remèdes peuvent offrir un soulagement utile. Cependant, il faut savoir que leur efficacité est limitée, voire nulle pour bien des adultes21,23 et que leur usage est déconseillé aux enfants23.

Bronchodilatateurs. En cas de respiration sifflante ou de râles, l’usage d’un médicament ayant pour effet d’ouvrir les bronches aide souvent. Le médecin peut alors envisager de prescrire un bronchodilatateur de type agoniste bêta2 sous forme d’inhalateur (par exemple, le salbutamol ou Ventolin®).

Fluidifiant bronchique. La Guaifenesin, par exemple, a un effet expectorant qui liquéfie les sécrétions bronchiques. Il se retrouve dans les ingrédients actifs de certains sirops antitussifs ou décongestionnants (par exemple, Robitussin Chest Congestion®). Toutefois, selon les études, il n’est pas certain que ces médicaments soient réellement plus efficaces qu’un placebo18.

Antibiotiques. Dans la grande majorité des cas, la bronchite est causée par un virus. Les antibiotiques ne sont alors d’aucune utilité. De plus, la coloration jaune verdâtre des sécrétions n’est pas un indicateur d’infection bactérienne et ne justifie pas la prescription d’antibiotiques. Toutefois, si une infection bactérienne est diagnostiquée, des antibiotiques peuvent parfois être prescrits.

En cas de maux de gorge ou de maux de tête, l'aspirine (pour les adultes seulement), l'acétaminophène (Tylenol®, Panadol®, etc.) ou l’ibuprofène (Advil®, Motrin®, etc.) peuvent apporter un soulagement.

Références

Note : les liens hypertextes menant vers d'autres sites ne sont pas mis à jour de façon continue. Il est possible qu'un lien devienne introuvable. Veuillez alors utiliser les outils de recherche pour retrouver l'information désirée.

Bibliographie

Ask DrWeil, Polaris Health (Ed). Condition care guide - Bronchitis, DrWeil.com. [Consulté le 21 février 2011]. www.drweil.com
Blumenthal M, Goldberg A, Brinckmann J (Ed). Expanded Commission E Monographs, American Botanical Council, publié en collaboration avec Integrative Medicine Communications, États-Unis, 2000.
Blumenthal M (Ed). The Complete German Commission E Monographs : Therapeutic Guide to Herbal Medicines, American Botanical Council, publié en collaboration avec Integrative Medicine Communications, États-Unis, 1998.
Mayo Foundation for Medical Education and Research (Ed). Diseases & Conditions - Bronchitis, MayoClinic.com. [Consulté le 21 février 2011]. www.mayoclinic.com
National Library of Medicine (Ed). PubMed, NCBI. [Consulté le 21 février 2011]. www.ncbi.nlm.nih.gov
Natural Standard (Ed). Comparative effectiveness – Bronchitis and related condisions, Nature Medicine Quality Standards. [Consulté le 21 février 2011]. www.naturalstandard.com
The Natural Pharmacist (Ed). Natural Products Encyclopedia, Conditions – Acute bronchitis, ConsumerLab.com. [Consulté le 21 février 2011]. www.consumerlab.com
UpToDate. Patient information – Acute bronchitis in adults, UpToDate. [Consulté le 21 février 2011]. www.uptodate.com

Notes

1. Organisation mondiale de la Santé. Centre des médias, Aide-mémoire - La pollution de l’air à l’intérieur des maisons et la santé, OMS. [Consulté le 21 février 2011]. www.who.int
2. Santé Canada. Les maladies respiratoires au Canada. Septembre 2001, p. vii. [Consulté le 21 février 2011].
3. Ernst E, Marz R, Sieder C. A controlled multi-centre study of herbal versus synthetic secretolytic drugs for acute bronchitis. Phytomedicine 1997;4:287-293.
4. Gruenwald J, Graubaum HJ, Busch R. Efficacy and tolerability of a fixed combination of thyme and primrose root in patients with acute bronchitis. A double-blind, randomized, placebo-controlled clinical trial. Arzneimittelforschung. 2005;55(11):669-76.
5. Gruenwald J, Graubaum HJ, Busch R. Evaluation of the non-inferiority of a fixed combination of thyme fluid- and primrose root extract in comparison to a fixed combination of thyme fluid extract and primrose root tincture in patients with acute bronchitis. A single-blind, randomized, bi-centric clinical trial. Arzneimittelforschung. 2006;56(8):574-81.
6. Efficacy and safety of an extract of Pelargonium sidoides (EPs 7630) in adults with acute bronchitis. A randomised, double-blind, placebo-controlled trial. Matthys H, Eisebitt R, Seith B, Heger M. Phytomedicine. 2003;10 Suppl 4:7-17.
7. Treatment of acute bronchitis in adults with a pelargonium sidoides preparation (EPs 7630): a randomized, double-blind, placebo-controlled trial. Chuchalin AG, Berman B, Lehmacher W. Explore (NY). 2005 Nov;1(6):437-45.
8. EPs 7630-solution--an effective therapeutic option in acute and exacerbating bronchitis. Matthys H, Heger M. Phytomedicine. 2007;14 Suppl 6:65-8. Epub 2006 Dec 20.
9. Pelargonium sidoides preparation (EPs 7630) in the treatment of acute bronchitis in adults and children. Matthys H, Kamin W, Funk P, Heger M. Phytomedicine. 2007;14 Suppl 6:69-73. Epub 2006 Dec 20.
10. Treatment of acute bronchitis with a liquid herbal drug preparation from Pelargonium sidoides (EPs 7630): a randomised, double-blind, placebo-controlled, multicentre study. Matthys H, Heger M. Curr Med Res Opin. 2007 Feb;23(2):323-31.
11. EPs 7630 improves acute bronchitic symptoms and shortens time to remission. Results of a randomised, double-blind, placebo-controlled, multicentre trial. Matthys H, Funk P. Planta Med. 2008 May;74(6):686-92. Epub 2008 Apr 30.
12. Efficacy and tolerability of EPs 7630 tablets in patients with acute bronchitis: a randomised, double-blind, placebo-controlled dose-finding study with a herbal drug preparation from Pelargonium sidoides. Matthys H, Lizogub VG, Malek FA, Kieser M. Curr Med Res Opin. 2010 Jun;26(6):1413-22.
13. Buechi S, Vogelin R, et al. Open trial to assess aspects of safety and efficacy of a combined herbal cough syrup with ivy and thyme. Forsch Komplementarmed Klass Naturheilkd. 2005 Dec;12(6):328-32.
14. Kemmerich B, Eberhardt R, Stammer H. Efficacy and tolerability of a fluid extract combination of thyme herb and ivy leaves and matched placebo in adults suffering from acute bronchitis with productive cough. A prospective, double-blind, placebo-controlled clinical trial. Arzneimittelforschung. 2006;56(9):652-60.
15. Fazio S, Pouso J, et al. Tolerance, safety and efficacy of Hedera helix extract in inflammatory bronchial diseases under clinical practice conditions: A prospective, open, multicentre postmarketing study in 9657 patients. Phytomedicine. 2006 Jul 20.
16. Efficacy and tolerability of EPs 7630 in children and adolescents with acute bronchitis - a randomized, double-blind, placebo-controlled multicenter trial with a herbal drug preparation from Pelargonium sidoides roots. Kamin W, Maydannik V, et al. Int J Clin Pharmacol Ther. 2010 Mar;48(3):184-91.
17. Efficacy and tolerability of EPs 7630 tablets in patients with acute bronchitis: a randomised, double-blind, placebo-controlled dose-finding study with a herbal drug preparation from Pelargonium sidoides. Matthys H, Lizogub VG, et al. Curr Med Res Opin. 2010 Jun;26(6):1413-22.
18. Over-the-counter medications for acute cough in children and adults in ambulatory settings. Smith SM, Schroeder K, Fahey T. Cochrane Database Syst Rev. 2008 Jan 23;(1):CD001831. Review.
19. Blumenthal M (Ed). The Complete German Commission E Monographs : Therapeutic Guide to Herbal Medicines, American Botanical Council, publié en collaboration avec Integrative Medicine Communications, États-Unis, 1998.
20. Ask DrWeil, Polaris Health (Ed). Condition care guide - Bronchitis, DrWeil.com. [Consulté le 21 février 2011]. www.drweil.com
21. Smith SM, Schroeder K, Fahey T. Over-the-counter medications for acute cough in children and adults in ambulatory settings. Cochrane Database of Systematic Reviews 2008, Issue 1.
22. Jónsson JS, Gíslason T, et al. Acute bronchitis and clinical outcome three years later: prospective cohort study. BMJ. 1998 Nov 21;317(7170):1433. Texte intégral : www.bmj.com
23. Simasek M, Blandino DA. Treatment of the common cold. Am Fam Physician. 2007 Feb 15;75(4):515-20. Review. Texte intégral : www.aafp.org
24. Evaluation of efficacy and tolerability of a fixed combination of dry extracts of thyme herb and primrose root in adults suffering from acute bronchitis with productive cough. A prospective, double-blind, placebo-controlled multicentre clinical trial. Kemmerich B. Arzneimittelforschung. 2007;57(9):607-15.