Qu'est-ce que la carie dentaire ?

La carie dentaire est une maladie infectieuse. L'émail de la dent est le premier touché. Une cavité se forme dans la dent puis la carie se propage en profondeur. Si la carie n'est pas soignée, le trou s'agrandit et la carie peut atteindre la dentine (couche sous l'émail). Des douleurs commencent à se faire sentir, notamment avec le chaud, le froid ou le sucré. La carie peut gagner la pulpe de la dent. On parle alors de rage de dents. Enfin, un abcès dentaire peut apparaître lorsque les bactéries attaquent le ligament, l'os ou la gencive.

Les sucres seraient l'un des principaux responsables de l'attaque de l'émail. En effet, les bactéries présentes dans la bouche, principalement la bactérie Streptococcus mutans et les lactobacilles, décomposent les sucres en acides. Elles se lient aux acides, aux particules alimentaires et à la salive pour former ce qu’on appelle la plaque dentaire, à l’origine de la carie dentaire. Le brossage des dents enlève cette plaque.

Les caries dentaires, très fréquentes, touchent les dents de lait (une dent de lait cariée doit être soignée même si elle est amenée à tomber) et les dents définitives. Elles atteignent plutôt les molaires et les prémolaires, qui sont plus difficiles à nettoyer lors du brossage. Les caries ne guérissent jamais spontanément et peuvent entraîner la chute des dents.

Diagnostic

Le diagnostic est facilement réalisé par le dentiste puisque la carie est souvent visible à l'oeil nu. Il pose des questions sur la douleur et la sensibilité des dents. Une radiographie peut confirmer la présence d'une carie.

Prévalence

Les caries sont très fréquentes. Plus de neuf personnes sur dix auraient eu au moins une carie. En France, plus d'un tiers des enfants de six ans et plus de la moitié des enfants de 12 ans1 auraient été concernés par cette infection. Au Canada, 57 % des enfants âgés entre 6 et 12 ans ont au moins eu une carie.

La prévalence des caries qui touchent la couronne de la dent (la partie visible qui n’est pas recouverte par les gencives) augmente jusqu’à la quarantaine et se stabilise ensuite. La prévalence des caries qui touchent la racine de la dent, souvent par déchaussement ou érosion de la gencive, continue à augmenter avec l’âge et sont fréquentes chez les aînés.

Causes

Les causes de caries dentaires sont multiples mais les sucres, notamment lorsqu'ils sont consommés entre les repas, restent les principaux responsables. Il existe par exemple un lien entre boissons sucrées et caries ou entre miel et caries2. Mais d'autres facteurs comme le grignotage ou un mauvais brossage de dents sont également mis en cause.

Complications

La carie peut avoir des conséquences sérieuses sur les dents et la santé en général. Elle peut, par exemple, provoquer des douleurs importantes, des abcès parfois accompagnés de fièvre ou le gonflement du visage, des problèmes de mastication et de nutrition, des dents qui se cassent ou tombent, des infections... La carie doit donc être soignée au plus tôt.

Les symptômes, personnes et facteurs de risque de la carie dentaire

Symptômes

Les symptômes de la carie dentaire sont très variables et dépendent notamment du stade d'évolution de la carie et de sa localisation. Au tout début, lorsque l'émail est le seul atteint, la carie peut être indolore. Les symptômes les plus fréquents sont :

• douleurs dentaires, qui s'accentuent avec le temps ;
• dents sensibles ; 
• douleurs aiguës en mangeant ou en buvant quelque chose de froid, chaud, sucré ;
• douleurs en mordant ;
• point brun sur la dent ;
• pus autour de la dent ;

Personnes à risque

L'hérédité joue un rôle dans l'apparition des caries. Les enfants, les adolescents et les personnes âgés développeraient plus fréquemment des caries.

Facteurs de risque

L'hygiène bucco-dentaire est un paramètre très important dans l'apparition de caries dentaires. Une alimentation riche en sucre augmente aussi considérablement le risque de développer des caries.

Un manque de fluor serait également responsable de l'apparition de caries. Enfin, les désordres alimentaires comme l'anorexie et la boulimie ou les reflux gastro-oesophagiens sont des pathologies qui fragilisent les dents et facilitent l'installation des caries.

La prévention de la carie dentaire

Un point essentiel pour prévenir les caries est de se brosser les dents le plus tôt possible après chaque repas, sans oublier de changer régulièrement de brosse à dents, avec du dentifrice au fluor. L'utilisation de fil interdentaire est vivement conseillée. Mastiquer un chewing-gum sans sucre augmente la quantité de salive dans la bouche et permet de mieux neutraliser les acides présents dans la bouche. Les gommes à mâcher peuvent donc réduire les risques de caries. Mais le chewing-gum sans sucre ne doit toutefois pas se substituer au brossage !

Au-delà d'une bonne hygiène buccale, il est nécessaire d'éviter de grignoter et de surveiller son alimentation. Manger entre les repas des aliments sucrés qui restent coincés dans les dents augmente considérablement le risque de développer des caries. Certains aliments comme le lait, la crème glacée, le miel, le sucre de table, les boissons gazeuses, les raisins, les gâteaux, les biscuits, les bonbons, les céréales ou les chips, ont tendance à coller sur les dents. Enfin, les bébés qui s'endorment avec un biberon de lait ou de jus de fruits dans leur lit risquent de développer des caries.

Le dentiste peut également prévenir l'apparition de cavités dans les dents en appliquant une résine sur la surface des dents. Cette technique, principalement destinée aux enfants, est appelée scellement des sillons. Il peut aussi proposer une pose de vernis. Le professionnel de santé peut également conseiller un apport en fluor3,4 si nécessaire (l'eau du robinet est souvent fluorée). Il a été démontré que le fluor a un effet cario-protecteur.

Enfin, il est primordial de consulter tous les ans un dentiste afin de détecter une carie avant même que celle-ci ne soit douloureuse.

En France, l'Assurance Maladie a mis en place le programme M'tes dents. Ce programme propose un bilan bucco-dentaire à 6, 9, 12, 15 et 18 ans. Ces examens de prévention sont gratuits. Plus d'informations sur le site www.mtdents.info. Au Québec, la Régie de l’Assurance Maladie (RAMQ) offre gratuitement aux enfants de moins de 10 ans le programme suivant : un examen par année, les examens d’urgence, les radiographies, les obturations, les couronnes préfabriquées, les extractions, les traitements de canal et la chirurgie buccale.

Les traitements médicaux de la carie dentaire

Les caries qui n'ont pas eu le temps d'atteindre la pulpe de la dent se soignent facilement et ne nécessitent qu'un simple plombage. Une fois nettoyée, la cavité est bouchée par un amalgame ou un composite. Ainsi, la pulpe de la dent est préservée et la dent est vivante.

Pour une carie plus avancée, le canal de la dent devra être traité et nettoyé. Si la dent cariée est très abimée, une dévitalisation et une extraction de la dent peuvent être nécessaires. Une prothèse dentaire sera posée.

Ces soins sont en général effectués sous anesthésie locale.

Les douleurs provoquées par une carie dentaire peuvent elles être soulagées avec du paracétamol (acétaminophène comme le Tylénol) ou de l’ibuprofène (Advil ou Motrin). En cas d'abcès, un traitement antibiotique sera nécessaire.

Références

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Bibliographie

www.has-sante.fr/portail/upload/docs/application/pdf/2010-10/corriges_synthese_carie_dentaire_version_postcollege-10sept2010.pdf

www.afssaps.fr/var/afssaps_site/storage/original/application/7362aa8199891931771dff4d80aafebf.pdf

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www.anses.fr/Documents/NUT-Ra-Glucides.pdf

Notes

1. Données HAS : http://www.has-sante.fr/portail/jcms/c_986588/renforcer-la-prevention-de-la-carie-implique-de-reduire-les-inegalites-en-sante

2. Bowen WH, Lawrence RA. Comparison of the cariogenicity of cola, honey, cow milk, human milk, and sucrose. Pediatrics 2005 October;116(4):921-6.

3. Pizzo G, Piscopo MR, Pizzo I, et al. Community water fluoridation and caries prevention: a critical review. Clin Oral Investig.2007;11:189-193. Epub 2007 Feb 27.

4. Afssaps : Mise au point Utilisation du fluor dans la prévention de la carie dentaire avant l’âge de 18 ans - ocotbre 2008.

5. Seki M : Effect of xylitol gum on the level of oral mutans streptococci of preschoolers: block-randomised trial. Int Dent J. 2011 Oct;61(5):274-80. doi: 10.1111/j.1875-595X.2011.00073.x.

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7. The potential use of propolis as a cariostatic agent and its actions on mutans group streptococci.Libério SA, Pereira AL, et al. J Ethnopharmacol. 2009 Aug 17;125(1):1-9. Review.

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